Cambria-CEO Marty Davis, ein prominenter Spender für Präsident Trump, sieht sich dem Vorwurf ausgesetzt, seine politischen Verbindungen zu nutzen, um Zölle auf importierten Quarz durchzusetzen. Dieser Schritt, so seine Geschäftskonkurrenten, ziele unfair auf sie ab und erhöhe die Preise für Verbraucher. Das private Unternehmen mit Sitz in Minnesota, ein bedeutender Hersteller von Quarz-Arbeitsplatten, hat wiederholt bei der US-Regierung um höhere Zölle ersucht, was zu einer erbitterten Branchenauseinandersetzung geführt hat.
Davis, der das 500-Millionen-Dollar-Unternehmen Cambria leitet und Teil einer Milliardärsfamilie ist, die einst Sun Country Airlines besaß, setzt sich öffentlich für die amerikanische Fertigungsindustrie und ‚freien und fairen Handel‘ ein. Er sagte gegenüber NPR: ‚Freier und fairer Handel muss siegen, sonst ist der amerikanische Hersteller verschwunden und diese Arbeitsplätze gehen verloren. Und das sind Arbeitsplätze, die wirklich eine gesunde Mittelschicht fördern.‘
Die Konkurrenten von Cambria zeichnen jedoch ein gänzlich anderes Bild. Sie behaupten, Davis, ein wohlhabender CEO, schade aktiv Arbeitsplätzen, insbesondere in kleinen Unternehmen, und treibe die Kosten für Hausbesitzer der Mittelschicht in die Höhe. Diese Unternehmen sind stark auf importierte Quarzplatten angewiesen, und die verhängten Zölle erhöhen direkt ihre Betriebskosten, was sie zwingt, diese Kosten an die Verbraucher weiterzugeben.
Kyle Keck, Geschäftsführer von Marble Uniques, einem kleinen Unternehmen in Indiana mit rund 30 Mitarbeitern, erklärte: ‚Ich glaube nicht, dass unsere Kunden die vollen Kosten tragen werden … daher könnte ich potenziell einen Verlust von Arbeitsplätzen insgesamt sehen.‘ Sein Familienunternehmen ist Teil einer breiteren Industriekohorte, die Cambrias jüngste Zollanträge aktiv bekämpft. Diese Koalition umfasst große Importeure, kleine Verarbeiter und Hausbauer, die Quarz kaufen.
Ein Krieg um Arbeitsplätze und Erschwinglichkeit
Der Konflikt um die Kosten von Quarz-Arbeitsplatten hat sich zu einem öffentlichen PR-Kampf ausgeweitet. Sowohl Cambria als auch seine Gegner haben hochkarätige Anwalts- und Kommunikationsfirmen engagiert, um ihre Positionen bei der Regierung und der Öffentlichkeit zu vertreten. Jede Seite behauptet, im besten Interesse der einfachen Amerikaner zu handeln und nicht nur eigene Unternehmensgewinne zu verfolgen.
Beide Fraktionen heben die potenziellen Auswirkungen auf Arbeitsplätze und die Erschwinglichkeitskrise für Hauskäufer in den USA hervor, wobei jede Seite behauptet, über 100.000 Arbeitsplätze in der Quarzindustrie zu schützen. Cambrias Rivalen weisen jedoch auf Davis‘ enge Verbindungen zu Präsident Trump als unfairen Vorteil hin. Davis hat bedeutende Spendenveranstaltungen für den Präsidenten ausgerichtet, darunter eine Veranstaltung für 100.000 Dollar pro Person im Jahr 2020. Er gab auch an, in die Trump Media and Technology Group ‚investiert‘ zu sein.
Die endgültige Entscheidung über weitere Quarz-Zölle liegt bei Präsident Trump. Diese Aussicht hat Cambrias Konkurrenten dazu veranlasst, Davis vorzuwerfen, das bevorzugte handelspolitische Instrument des Präsidenten auszunutzen und seinen politischen Einfluss zu nutzen, um ungleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen.
‚Nur sehr wenige von uns haben die Zeit oder die Ressourcen, um auf politischer Ebene zu werben‘, bemerkte Keck. ‚Es fühlt sich definitiv so an, als würden diese größeren Unternehmen diesen Markt irgendwie an sich reißen.‘
Cambrias Rolle bei der Popularisierung von Quarz
Die 1999 gegründete Familie Davis‘ Cambria spielte eine entscheidende Rolle bei der Etablierung von Quarz als dominantes Material im Küchendesign. Quarz-Arbeitsplatten, eine künstliche Alternative zu Granit und Marmor, werden in Cambrias Fabrik in Minnesota aus Rohquarz hergestellt, der in Kanada abgebaut wird. Das Unternehmen betont die Anpassbarkeit, Haltbarkeit und ästhetische Anziehungskraft seines Produkts, das sowohl für Luxusmärkte als auch für preisbewusstere Verbraucher über Einzelhändler wie Home Depot verkauft wird.
Davis argumentiert, dass seine Importeursrivalen die Preise senken, indem sie von dem profitieren, was er als unfaire Handelspraktiken ausländischer Regierungen, insbesondere Chinas, Indiens und der Türkei, bezeichnet. In ihren Anträgen behaupten Cambria und andere inländische Hersteller, dass diese Länder gegen US-Handelsgesetze verstoßen, indem sie den Markt mit künstlich billigem Quarz überschwemmen, mit dem Ziel, heimische Produzenten aus dem Geschäft zu drängen.
Cambria zielt insbesondere auf große Distributoren wie MS International (MSI) ab, ein in Kalifornien ansässiges Unternehmen mit einem Jahresumsatz von rund 2,5 Milliarden US-Dollar, was deutlich mehr ist als der von Cambria. MSI hat eine entscheidende Rolle bei der Organisation des Widerstands gegen Cambrias Zollanträge gespielt. Ein MSI-Sprecher erklärte, dass Cambrias Antrag ‚eine kleine Handvoll [großer] Konzerne, die diesen schlecht beratenen Handelsantrag gestellt haben, gegen Tausende von Verarbeitern, Händlern, Einzelhändlern, Installateuren, Hausbauern und amerikanischen Arbeitern ausspielt‘.
Davis besteht darauf, dass ihm keine andere Wahl blieb, als staatliche Hilfe zu suchen, und verweist auf die Notwendigkeit, gegen ‚falsche Ökonomien und ein völlig unfaire, ungleiche Spielfeld‘ anzutreten.
Eine Geschichte des Handelsschutzes
Dies ist nicht das erste Mal, dass Cambria Handelsschutz sucht. Im Jahr 2018, während Trumps Präsidentschaft, hat Cambria erfolgreich bei der U.S. International Trade Commission (ITC) Zölle auf Quarzimporte aus China beantragt. Nachfolgende Anträge führten zu ähnlichen Strafen für Importe aus Indien und der Türkei.
Laut Scott Lincicome, einem Handelsexperten am Cato Institute, sind solche Anträge eine langjährige Praxis für US-Hersteller, insbesondere in den Stahl- und Aluminiumsektoren, die Schutz vor billigeren ausländischen Importen suchen. ‚Dies ist seit Jahrzehnten ein schmutziges kleines Geheimnis der US-Handelspolitik‘, bemerkte Lincicome. ‚Es ist eine Maschine, die darauf ausgelegt ist, Importschutz zu generieren.‘
Cambria hat nun eine ‚globale Schutzklausel‘ verfolgt, einen Antrag, der im September von Cambria und anderen inländischen Herstellern eingereicht wurde. Dieser Antrag zielt darauf ab, Zölle auf Quarz aus fast allen Ländern zu erheben, was einen breiteren Umfang hat als frühere Maßnahmen, die sich gegen bestimmte Nationen richteten. Das Ergebnis dieses jüngsten Antrags steht noch aus, wobei die Regierung von Präsident Trump die endgültige Entscheidungsbefugnis hat.
