Ein Fleischermesser, ein Samurai-Schwert und sogar Reisepässe von Babys wurden von Ermittlern beschlagnahmt, die illegale Kreditvergabe bekämpfen. Diese Gegenstände, die exklusiv der BBC gezeigt wurden, sind deutliche Anzeichen für die Einschüchterungstaktiken von Kredithaien, die schutzlose Personen ausbeuten und sie in Schulden- und Angstzyklen gefangen halten.
Der stille Griff der Angst
Kredithaie operieren außerhalb des Gesetzes, verlangen wucherische Zinssätze und setzen Drohungen ein, um Rückzahlungen zu erzwingen. Während das Illegal Money Lending Team (IMLT) in England stark auf Hinweise aus der Bevölkerung angewiesen ist, sind viele Opfer zu verängstigt, um sich zu melden. Die Angst vor gewalttätigen Vergeltungsmaßnahmen, wie von Personen gegenüber der BBC geschildert, ist eine starke Abschreckung.
David Benbow, Leiter des IMLT, hat aus erster Hand die Zurückhaltung der Opfer erlebt, diese Kriminellen zu melden. Er stellt einen beunruhigenden Trend fest, dass Kredithaie sich als Freunde oder Bekannte ausgeben und die Grenzen zwischen echter Hilfe und Ausbeutung verwischen. Dies macht es für Opfer noch schwieriger zu erkennen, dass sie ins Visier genommen werden.
‚Ich will es jetzt, sonst wirst du verletzt‘
Sarah, deren richtiger Name zu ihrem Schutz zurückgehalten wurde, erlebte die verheerenden Auswirkungen der Kreditwucherung aus erster Hand. Nachdem ihr eine Kreditkarte verweigert wurde, wandte sie sich an soziale Medien und fand einen Kredithai. Was als 100 Pfund Rückzahlung für einen Kredit von 50 Pfund begann, eskalierte schnell, als sie eine Rückzahlung versäumte. Die ursprüngliche Vereinbarung verwandelte sich in eine erdrückende Schuld, die sie mehrmals zu Selbstmordversuchen und Obdachlosigkeit trieb.
Sarah zahlte schließlich 20.000 Pfund für einen Kredit zurück, der ursprünglich weniger als die Hälfte davon betrug. Sie hatte persönliche Informationen preisgegeben, darunter Fotos von Stromrechnungen, in dem Glauben, es sei ein normaler Registrierungsprozess. Dies ermöglichte es dem Kredithai, ihre Adresse zu erfahren, was zu expliziten Drohungen wie ‚Ich will es jetzt, sonst wirst du verletzt‘ führte.
Die psychische Belastung war immens und trug zu einem Rückgang ihrer psychischen Gesundheit und einer Abhängigkeit von Medikamenten bei. ‚Wenn ich zurückblicke, bin ich voller Scham‘, gestand Sarah. ‚Warum habe ich es so weit kommen lassen?‘ Sie enthüllte, dass einige Freunde sich das Leben genommen hatten, nachdem sie erhebliche Schulden bei Kredithaien angehäuft hatten, und die Angst, als ‚Verräter‘ gebrandmarkt zu werden, die Stille unter den Opfern aufrechterhielt.
Beschlagnahmte Vermögenswerte und digitale Spuren
Die Ermittlungen des IMLT decken oft eine Reihe von Gegenständen auf, die zur Kontrolle von Opfern eingesetzt werden. Benbow zeigte eine Mappe mit Goldschmuck und mehreren Reisepässen, darunter auch von Babys. Diese Pässe können beschlagnahmt werden, um zu verhindern, dass Opfer reisen, eine Anstellung finden oder an Aktivitäten teilnehmen, die eine offizielle Identifizierung erfordern. ‚Es gibt immer eine Art von Kontrollmaßnahme durch den Kredithai, um dich zur Zahlung zu bewegen‘, erklärte Benbow.
Die BBC begleitete Benbows Team bei einer Razzia im Morgengrauen in Bristol, dem Höhepunkt von über einem Jahr verdeckter Ermittlungen und digitaler Forensik nach einem Hinweis aus der Bevölkerung. Beamte verhafteten einen Verdächtigen, der angeblich bis zu 750.000 Pfund von etwa 200 Opfern erpresst hatte. Während der Operation wurden Dokumente, einschließlich Reisepässen, beschlagnahmt.
Im vergangenen Jahr erhielt das IMLT 597 Meldungen über seinen Stop Loan Sharks-Service, was zu 33 Festnahmen und sechs Verurteilungen führte. Die tatsächliche Zahl der Kredithaie wird jedoch deutlich höher geschätzt. Eine Forschung von Fair4All Finance legt nahe, dass 1,9 Millionen Menschen in Großbritannien innerhalb eines 12-Monats-Zeitraums einen illegalen Kreditgeber genutzt haben.
Das IMLT räumt ein, dass der Aufbau erfolgreicher Fälle viele Monate dauern kann und viele Verdächtige verwarnt oder mit Unterlassungsaufforderungen belegt werden, anstatt vor Gericht gestellt zu werden. Benbow betonte die entscheidende Abhängigkeit von Opfermeldungen, um Ermittlungen und Strafverfolgungen zu ermöglichen.
Die sich entwickelnde Online-Bedrohung
Seit der Covid-19-Pandemie sind Kredithaie zunehmend ins Internet abgewandert. Dieser Wandel bedeutet, dass Razzien oft keine Bargeldfunde ergeben und Opfer weit vom Kreditgeber entfernt, manchmal bis zu 60 Meilen entfernt, anstatt in der gleichen Nachbarschaft, aufgefunden werden.
Untersuchungen der BBC ergaben, dass Kredithaie aktiv in sozialen Medien werben und innerhalb weniger Klicks Beträge zwischen 1.000 und 3.000 Pfund anbieten. Einige gaben sich als legitime Firmen aus, aber als sie auf verspätete Rückzahlungen angesprochen wurden, drohten sie damit, ‚Zinsen hinzuzufügen‘ oder ‚Maßnahmen zu ergreifen‘. Kreditgeber verlangten Kopien von Führerscheinen, Stromrechnungen und Screenshots von Online-Banking, was die Illegalität dieser unregulierten Kreditvergabe unterstreicht.
‚Die Bedrohung ist sehr real‘
Paul, ein weiterer Opfer, der anonym bleiben möchte, lebt seit Jahren in Angst, nachdem ein Kredithai sein Familienhaus in West Yorkshire ins Visier genommen hatte. Die Situation begann, als sein Sohn einem Freund 30 Pfund lieh, gefolgt von weiteren kleinen Beträgen. Bald tauchte ein Kredithai vor ihrer Tür auf und forderte von Paul die Rückzahlung, da sein Sohn nicht zahlen konnte.
Paul war gezwungen, Bankkonten, Ersparnisse zu leeren und Kreditkarten zu nutzen, um über 5.000 Pfund in bar zu zahlen, da die steigenden Zinssätze die Schulden in die Höhe trieben. Seine Versuche, polizeiliche Hilfe zu erhalten, waren aufgrund mangelnder Beweise erfolglos. ‚Alle Ratschläge, alle Leute, an die man sich wenden kann, sagen: ‚Zahl nicht‘. Aber… man findet einen Weg, weil man das Gefühl hat, den Schmerz beseitigen zu müssen‘, erklärte Paul.
Die Tortur verschlimmerte sich, als Pauls anderer Sohn von derselben Gruppe ins Visier genommen wurde. ‚Sie wussten, was sie taten‘, sagte er. Die Drohungen waren keine explizite Gewalt, sondern implizierten Schaden an ihrem Eigentum: ‚Etwas wird mit deinem Haus passieren… aber sie sind da in deinem Raum. Diese Bedrohung ist sehr real.‘
Paul hat Überwachungskameras installiert und vermeidet es, allein zu Hause zu sein, und lebt in ständiger Angst. Insgesamt hat seine Familie über 20.000 Pfund an Kredithaie gezahlt, ‚ohne etwas dafür zu bekommen‘. Er gab zu, dass sie wahrscheinlich wieder zahlen würden, wenn sie mit einer ähnlichen Situation konfrontiert würden, angetrieben von dem Bedürfnis, ihre Familie zu schützen.
Für diejenigen, die Unterstützung bei Schulden oder psychischer Gesundheit benötigen, stehen Ressourcen über die Regierungsbehörde Stop Loan Sharks und die BBC Action Line zur Verfügung.
