Kanzlerin Rachel Reeves‘ jüngste Erklärung, dass „der Brexit tiefen Schaden angerichtet hat“, bei ihrer Mais-Vorlesung am Dienstag signalisiert eine tiefgreifende Verschiebung innerhalb der Labour Party bezüglich ihres Ansatzes zur Europäischen Union. Dieses Gefühl, das von anderen Regierungsministern geteilt wird, unterstreicht die wachsende Überzeugung, dass ein ehrgeizigerer „Neustart“ der Beziehungen des Vereinigten Königreichs zur EU nach dem Brexit unerlässlich ist, um die anhaltend schleppende Wirtschaftsleistung des Landes anzugehen.
Das wirtschaftliche Gebot für engere EU-Beziehungen
Obwohl Labours Wahlprogramm von 2024 einige Neuverhandlungen des Handels- und Kooperationsabkommens vorschlug – insbesondere mit dem Ziel, EU-Zollkontrollen für Lebensmittel- und Agrarproduktexporte durch Angleichung der britischen Vorschriften zu beenden – behielt es klare rote Linien bei: keine Rückkehr zum Binnenmarkt, zur Zollunion oder zur Freizügigkeit und keinerlei Andeutung eines Wiedereintritts in die EU. Diese vorsichtige Haltung war eine direkte Reaktion auf die schwere Niederlage der Partei bei den Wahlen 2019.
Der Ton hat sich jedoch merklich geändert. Nach dem Haushaltsplan vom letzten Herbst erklärte Premierminister Sir Keir Starmer, dass „der Brexit unserer Wirtschaft erheblich geschadet hat“ und betonte die Notwendigkeit, „sich weiterhin auf eine enge Beziehung zur EU zuzubewegen“. Obwohl die roten Linien des Manifests angeblich intakt blieben, deuteten seine Äußerungen an, dass die Erkenntnis wuchs, dass die Wiederbelebung der angeschlagenen britischen Wirtschaft einen ehrgeizigeren Ansatz für den Neustart erforderte.
Minister drängen auf größere Angleichung
Mehrere Labour-Minister waren noch expliziter. Gesundheitsminister Wes Streeting äußerte bei einem Literaturfestival im Oktober Erleichterung darüber, dass „der Brexit ein Problem ist, dessen Namen wir jetzt aussprechen dürfen“, und deutete an, dass er glaubte, die Zugehörigkeit außerhalb der EU erschwere das Erreichen des versprochenen Wirtschaftswachstums. Der stellvertretende Premierminister David Lammy bemerkte in einem Podcast, dass der wirtschaftliche Schaden des Brexit „offensichtlich“ sei, und verwies auf die wirtschaftlichen Vorteile, die die Türkei aus ihrem Zollabkommen mit der EU gezogen habe.
Weiterer Druck für eine politische Neuausrichtung kommt aus der Partei selbst. Am Mittwoch forderte der Londoner Bürgermeister Sadiq Khan, dass das Vereinigte Königreich vor den nächsten Wahlen der EU-Zollunion und dem Binnenmarkt wieder beitreten und dann bei dieser Wahl für ein Versprechen zum Wiedereintritt in die EU werben solle. Obwohl Kanzlerin Reeves in ihrer Mais-Vorlesung bekräftigte, dass die roten Linien weiterhin bestehen, signalisierte sie deutlich eine Verschiebung hin zur Angleichung des britischen Regulierungssystems an das der EU in weiteren Bereichen, wo immer dies im Interesse Großbritanniens liege. Dieser Schritt, so deutete sie an, sei entscheidend für die Erzielung des Wirtschaftswachstums, das Labour im Wahlkampf 2024 versprochen hatte, das der Regierung jedoch weitgehend entgangen ist, wobei die Wirtschaft 2025 um 1,3 % wuchs, eine Verbesserung gegenüber 1,1 % im Jahr 2024, aber immer noch unter den offiziellen Prognosen von 1,5 %.
Die elektoralen Fehleinschätzungen von 2019-2024
Labours ursprüngliche Strategie nach 2019 basierte auf dem Wunsch, sich wieder mit den Arbeiterklasse-Wählern zu verbinden, die für den Brexit gestimmt hatten und deren Abwanderung zum Zusammenbruch der „Red Wall“-Sitze beigetragen hatte. Die Partei glaubte, die Rückeroberung der Macht hänge davon ab, diese traditionellen Labour-Wähler zurückzugewinnen, die 2016 für den Brexit und 2019 für Boris Johnson gestimmt hatten.
Doch obwohl Labour die Wahlen 2024 gewann, machte sie relativ wenig Fortschritte bei der Wiederverbindung mit den Arbeiterklasse-Brexit-Wählern. Daten der British Election Study und des National Centre for Social Research zeigen, dass 80 % der Labour-Unterstützung im Jahr 2024 von Personen stammten, die für einen Wiedereintritt in die EU stimmen würden, nur geringfügig weniger als die 86 % im Jahr 2019. Die Partei war deutlich erfolgreicher darin, Tory-Wähler von 2019 zu gewinnen, die einen Wiedereintritt in die EU befürworteten, als diejenigen, die draußen bleiben wollten. Darüber hinaus war Labours Fortschritt unter den Arbeiterklasse-Wählern nicht stärker als unter den Mittelklasse-Wählern, was darauf hindeutet, dass die Strategie, Brexit-Wähler zu priorisieren, nur begrenzte Wirkung hatte.
Aktuelle politische Gegenwinde und Fokusverschiebung
Fast zwei Jahre nach den Wahlen 2024 steht Labour nun vor noch ernsteren Wahlproblemen. Bisher in diesem Monat liegt die Partei in den Umfragen im Durchschnitt bei nur 19 % und liegt damit acht Punkte hinter Reform, deren Unterstützung überwiegend von Brexit-Befürwortern stammt. Jeder zehnte Labour-Wähler von 2024 unterstützt jetzt Nigel Farages Partei.
Entscheidend ist, dass der Aufstieg von Reform nicht die Hauptursache für Labours aktuelle Wahlprobleme ist. Für jeden Wähler, der seit 2024 von Labour zu Reform gewechselt ist, sind fast doppelt so viele (19 %) zu den wiedererstarkten Grünen gewechselt, und weitere 8 % sind zu den Liberaldemokraten abgewandert. Während diejenigen, die zu Reform gewechselt sind, fast ausschließlich Brexit-Befürworter sind, sind die meisten, die zu den Grünen oder Liberaldemokraten gewechselt sind, Wiedereintrittsbefürworter. Folglich ist Labours Stimmenanteil seit 2024 unter den Brexit-Wählern um neun Punkte gesunken, aber unter den Remain-Befürwortern um deutlichere 19 Punkte gefallen.
Wählerstimmung und politische Nuancen
Diese Wahldynamik macht deutlich, dass Labour seine Geschicke wahrscheinlich nicht allein durch die Ansprache von Brexit-befürwortenden Reform-Wählern wiederherstellen wird. Die Partei muss auch pro-EU-orientierte Wähler zurückgewinnen, die zu Parteien abgewandert sind, die im Gegensatz zu Labour einen eventuellen Brexit-Rückzug befürworten.
Umfragedaten stützen diese Fokusverschiebung. Eine YouGov-Umfrage vom letzten Juni ergab, dass zwar 76 % der Labour-Wähler von 2024 eine „engere Beziehung Großbritanniens zur Europäischen Union, ohne Wiedereintritt in die Europäische Union, den Binnenmarkt oder die Zollunion“ unterstützten, aber eine höhere Zahl von 82 % der Labour-Wähler in derselben Umfrage „Großbritanniens Wiedereintritt in die Europäische Union“ befürwortete. Aktueller, im Dezember, berichtete YouGov, dass 73 % der Labour-Wähler von 2024 „Verhandlungen für einen Wiedereintritt Großbritanniens in die Europäische Union“ unterstützten.
Während spezifische Elemente von Labours aktueller Neustartstrategie, wie ein Veterinärabkommen zur Abschaffung von Papierkram bei Lebensmittel- und Getränkeexporten, populär erscheinen (63 % Unterstützung unter den Labour-Wählern von 2024 in einer BMG-Umfrage vom Januar letzten Jahres), kann die Popularität solcher Maßnahmen empfindlich darauf reagieren, wie Kompromisse den Wählern präsentiert werden, wie eine Redfield & Wilton-Umfrage aus demselben Zeitraum zeigte, als sie nach den Auswirkungen der Befolgung von EU-Gesetzen gegenüber der Beibehaltung britischer Vorschriften für Lebensmittel fragte.
Die sich entwickelnde Wirtschaftslandschaft und überzeugende Wahldaten deuten darauf hin, dass Labours strategische Wende hin zu einer offener pro-europäischen Haltung nicht nur eine rhetorische Verschiebung ist, sondern eine pragmatische Reaktion auf wirtschaftliche Realitäten und die Zusammensetzung seiner aktuellen und potenziellen Wählerbasis. Der Weg der Partei zur Wahlerholung scheint zunehmend mit einem ehrgeizigeren Engagement mit der Europäischen Union verknüpft zu sein, jenseits der vorsichtigen roten Linien, die ihren Ansatz nach 2019 prägten.
