Kanzlerin Rachel Reeves‘ jüngste Mais-Vorlesung am Dienstag markierte einen entscheidenden Moment in Labours sich entwickelnder Haltung zum Brexit, indem sie explizit erklärte, dass „der Brexit tiefen Schaden angerichtet hat“. Diese Erklärung, verbunden mit ihrer Behauptung, dass „diese Regierung glaubt, dass eine tiefere Beziehung im Interesse ganz Europas liegt“, signalisiert eine bedeutende Verschiebung innerhalb der Partei, eine Bewegung, die Regierungsminister schon seit einiger Zeit leise ankündigen. Während Reeves betonte, dass die Regierung nicht versuche, die Zeit beim Brexit „zurückzudrehen“, unterstreichen ihre Bemerkungen einen wachsenden Ehrgeiz, die Post-Brexit-Beziehung des Vereinigten Königreichs zur EU neu zu gestalten, angetrieben von der Notwendigkeit, die anhaltend schleppende Wirtschaftsleistung des Landes anzugehen.
Der wirtschaftliche Hintergrund dieser Neuausrichtung ist deutlich. Die britische Wirtschaft wuchs 2025 um 1,3%, eine Verbesserung gegenüber dem Wachstum von 1,1% im Jahr 2024, blieb aber immer noch hinter den offiziellen Prognosen von 1,5% zurück. Diese Unterperformance hat den Druck auf die Regierung erhöht, neue Wege für Wachstum zu finden, was zu einem entschlosseneren Ansatz in den Beziehungen zur EU führt. Labours Wahlprogramm von 2024 hatte einige Neuverhandlungen des Handels- und Kooperationsabkommens (TCA) vorgeschlagen, insbesondere mit dem Ziel, die Zollkontrollen der EU für Lebensmittel- und Agrarproduktexporte durch die Angleichung britischer Vorschriften an die der EU zu beenden. Es zog jedoch auch klare rote Linien: keine Rückkehr zum Binnenmarkt, zur Zollunion oder zur Freizügigkeit, und es gab keinerlei Andeutung eines Wiedereintritts in die EU.
Diese vorsichtige Haltung war eine direkte Folge von Labours schwerer Niederlage bei den Wahlen 2019. Nach dieser Wahlniederlage akzeptierte die Partei die Entscheidung, die EU zu verlassen, und stimmte für Boris Johnsons TCA. Die Strategie bestand darin, sich wieder mit den Arbeitern zu verbinden, die traditionell Labour gewählt hatten, aber 2016 den Brexit unterstützt und dann 2019 Boris Johnsons Aufruf „Brexit durchziehen“ gefolgt waren, was zum Zusammenbruch der „Red Wall“ einst sicherer Labour-Sitze führte.
Eine sich entwickelnde Rhetorik
Der Ton der Partei hat sich jedoch seit den Wahlen 2024 merklich verändert. Kurz nach dem Herbsthaushalt erklärte Premierminister Sir Keir Starmer, dass „der Brexit unserer Wirtschaft erheblich geschadet hat“ und dass Großbritannien sich „weiterhin einer engen Beziehung zur EU nähern“ müsse. Während die roten Linien des Manifests angeblich intakt blieben, deutete seine Rede eine wachsende Überzeugung innerhalb von Labour an, dass ein ehrgeizigerer Ansatz zur Neuausrichtung für die wirtschaftliche Erholung notwendig sei.
Andere hochrangige Persönlichkeiten haben diese Ansicht bestätigt und teilweise verstärkt. Gesundheitsminister Wes Streeting erklärte auf einem Literaturfestival im Oktober: „Ich bin froh, dass der Brexit ein Problem ist, dessen Namen wir jetzt aussprechen dürfen“, und deutete an, dass er glaubte, dass das Verbleiben außerhalb der EU das Wirtschaftswachstum behindere. Der stellvertretende Premierminister David Lammy bemerkte in einem Podcast, dass der wirtschaftliche Schaden des Brexit „offensichtlich“ sei und zog Parallelen zu den wirtschaftlichen Vorteilen, die die Türkei aus ihrem Zollabkommen mit der EU gezogen hatte. Ein weiterer Beweis für internen Druck kam am Mittwoch, als der Londoner Bürgermeister Sadiq Khan forderte, dass das Vereinigte Königreich vor den nächsten Wahlen der EU-Zollunion und dem Binnenmarkt wieder beitreten und dann bei dieser Wahl für einen Wiedereintritt in die EU werben solle.
Obwohl Kanzlerin Reeves in ihrer Mais-Vorlesung betonte, dass die roten Linien aus Labours Wahlprogramm weiterhin gelten, signalisierte sie klar den Wunsch der Regierung, das Regulierungssystem des Vereinigten Königreichs in weiteren Bereichen an das der EU anzugleichen, wo immer dies im Interesse Großbritanniens sei. Ein solcher Schritt, so deutete sie an, sei entscheidend, um das Wirtschaftswachstum zu erzielen, das Labour im Wahlkampf 2024 versprochen hatte, das aber weitgehend ausgeblieben ist.
Die Verschiebung der Wahlrechnung
Diese politischen Anpassungen sind nicht nur wirtschaftlicher Natur; sie haben auch erhebliche politische Auswirkungen, wie Sir John Curtice, Professor für Politik an der University of Strathclyde, hervorhebt. Die entscheidende Frage ist, ob das Streben nach einer engeren EU-Beziehung das Risiko birgt, Brexit-befürwortende Wähler zu verprellen, oder ob sich die politische Landschaft grundlegend verschoben hat, sodass ein solcher Kurswechsel für Labour politisch klug ist.
Obwohl Labour die Wahlen 2024 gewann, machte die Partei zwischen 2019 und 2024 relativ geringe Fortschritte bei der Wiederverbindung mit den Arbeitern, die den Brexit befürworteten. Daten der British Election Study und des National Centre for Social Research zeigen, dass 80% der Labour-Unterstützung im Jahr 2024 von Personen stammten, die einen Wiedereintritt in die EU befürworteten, nur geringfügig weniger als die 86% im Jahr 2019. Die Partei war erfolgreicher darin, Tory-Wähler von 2019 zu gewinnen, die einen Wiedereintritt in die EU befürworteten, als diejenigen, die draußen bleiben wollten. Darüber hinaus war Labours Fortschritt unter den Arbeitern nicht stärker als unter den Mittelschichtwählern.
Nun, fast zwei Jahre nach den Wahlen, steht Labour vor noch größeren Wahlproblemen. Jüngste Umfragen zeigen, dass die Partei bei nur 19% liegt und Reform um acht Punkte hinter sich lässt. Während Reforms Unterstützung größtenteils von Brexit-Befürwortern stammt und jeder zehnte Labour-Wähler von 2024 jetzt Nigel Farages Partei unterstützt, ist der Aufstieg von Reform nicht die Hauptursache für Labours aktuelle Wahlprobleme. Für jeden Wähler, der seit 2024 von Labour zu Reform gewechselt ist, sind fast doppelt so viele (19%) zu den wiedererstarkten Grünen gewechselt, und weitere 8% sind zu den Liberaldemokraten abgewandert.
Entscheidend ist, dass die Wähler, die zu Reform wechseln, fast ausschließlich Brexit-Befürworter sind, während die Mehrheit derjenigen, die zu den Grünen oder Liberaldemokraten wechseln, Wiedereintrittsbefürworter sind. Folglich ist Labours Stimmenanteil unter den Brexit-Befürwortern seit 2024 um neun Punkte gesunken, aber unter den Befürwortern des Verbleibs um bemerkenswerte 19 Punkte. Diese Daten machen deutlich: Labour kann seine Wahlergebnisse nicht allein durch die Ansprache von Brexit-befürwortenden Reform-Wählern wiederherstellen. Die Partei muss auch pro-EU-orientierte Wähler zurückgewinnen, die zu Parteien abgewandert sind, die eine eventuelle Umkehr des Brexit befürworten.
Stimmung der Labour-Wähler
Labours frühere Brexit-Strategie, die auf eine Neuausrichtung ohne Wiedereintritt abzielte, sollte vermutlich pro-EU-Anhänger zufriedenstellen, ohne ihre Minderheit von Brexit-Befürwortern zu verprellen. Eine YouGov-Umfrage vom letzten Juni zeigte, dass 76% der Labour-Wähler von 2024 „eine engere Beziehung Großbritanniens zur Europäischen Union ohne Wiedereintritt in die Europäische Union, den Binnenmarkt oder die Zollunion“ unterstützten, wobei nur 11% dagegen waren. Dies bedeutet jedoch nicht, dass der Neuausrichtungsansatz beliebter ist als ein radikalerer Schritt. Dieselbe Umfrage ergab, dass 82% der Labour-Wähler „einen Wiedereintritt Großbritanniens in die Europäische Union“ unterstützten, wobei nur 12% dagegen waren. Aktueller, im Dezember, berichtete YouGov, dass 73% der Labour-Wähler von 2024 „die Aufnahme von Verhandlungen für einen Wiedereintritt Großbritanniens in die Europäische Union“ unterstützten, wobei 18% dagegen waren.
Die Popularität spezifischer Elemente von Labours Neuausrichtungsstrategie variiert ebenfalls. Der zentrale Vorschlag, Zollkontrollen für Lebensmittel- und Agrarproduktexporte abzuschaffen, scheint zunächst populär zu sein, wobei 63% der Labour-Wähler von 2024 in einer BMG-Umfrage vom letzten Januar ein „Veterinärabkommen zur Abschaffung des erforderlichen Papierkrams für Lebensmittel- und Getränkeexporte“ unterstützten, gegenüber 10% Ablehnung. Wie Redfield & Wilton jedoch in einer Umfrage aus demselben Monat zeigte, hängt viel davon ab, wie die Frage gestellt wird und ob den Wählern die relevanten Kompromisse präsentiert werden, was zu einem sehr unterschiedlichen Ergebnis führte, wenn Optionen wie die Einhaltung von EU-Gesetzen für in Großbritannien verkaufte Lebensmittel zur Vermeidung von Grenzkontrollen präsentiert wurden.
Die Analyse von Sir John Curtice verdeutlicht, dass Labours Wende nicht nur rhetorisch ist, sondern eine strategische Reaktion auf eine sich verändernde Wahllandschaft und anhaltende wirtschaftliche Herausforderungen. Der Fokus der Partei hat sich grundlegend von der Beschwichtigung der Brexit-Wähler auf die aktive Umwerbung des pro-EU-Segments der Wählerschaft verlagert, deren Abwanderung zu anderen Parteien nun eine unmittelbarere Bedrohung für Labours politische Stabilität darstellt.
