Die Bank of England hat eine öffentliche Konsultation eingeleitet, um zu bestimmen, welche britischen Wildtierarten die nächste Serie der britischen Banknoten zieren werden. Dies markiert eine Abkehr von historischen Persönlichkeiten, die seit 1970 auf den Scheinen abgebildet waren. Achtzehn Tiere, Vögel und Insekten wurden in die engere Wahl gezogen, darunter der Atlantikpapageitaucher und die Gartenhummel, und die Öffentlichkeit hat einen Monat Zeit, ihre Stimme für diese potenziellen neuen Symbole der nationalen Währung abzugeben. Dieser „Schönheitswettbewerb der Wildtiere“ folgt auf frühere politische Kontroversen über die Entscheidung, namhafte historische Persönlichkeiten wie Sir Winston Churchill durch Darstellungen der britischen Fauna zu ersetzen.
Die kürzlich begonnene Phase der Bürgerbeteiligung ermöglicht es Einzelpersonen, ihre Ansichten darüber zu äußern, welche Arten auf den 5-, 10-, 20- und 50-Pfund-Noten geehrt werden sollen. Wähler können bis zu sechs ihrer Lieblingstiere aus der engeren Auswahl wählen, wobei maximal zwei Optionen aus jeder der drei verschiedenen Kategorien zulässig sind. Die Bank hat eine Schutzmaßnahme implementiert, um leichtfertige Nominierungen zu verhindern, indem keine alternativen Vorschläge eingereicht werden können, um so Szenarien wie „Stoaty McStoatface“-Witze zu vermeiden. Victoria Cleland, die Chefkassiererin der Bank, deren Unterschrift auf allen Banknoten erscheint, äußerte sich optimistisch über die Initiative: „Ich hoffe sehr, dass die Öffentlichkeit unsere Konsultation zur Auswahl der Tiere, die auf unserer nächsten Banknotenserie erscheinen sollen, genießen wird.“ Sie fügte hinzu, dass „die in die engere Wahl gezogenen Tiere die reiche Vielfalt der Wildtiere demonstrieren, die wir im Vereinigten Königreich feiern können.“ Die Konsultationsfrist endet am 3. Juli.
Die von einem Gremium aus Wildtierexperten erstellte Auswahlliste schloss Haustiere bewusst aus, um den Fokus auf einheimische britische Wildtiere zu legen. Die achtzehn Kandidaten sind in drei Kategorien unterteilt, um eine breite Darstellung der Artenvielfalt des Vereinigten Königreichs zu gewährleisten. Die Säugetierkategorie umfasst sechs Arten: den Großen Tümmler, den Feldhasen, den Europäischen Igel, die Kegelrobbe, den Baummarder und den Rotfuchs. Die zweite Kategorie, die den Vögeln gewidmet ist, umfasst den Atlantikpapageitaucher, die Schleiereule, den Eisvogel, den Großen Brachvogel, den Buntspecht und den Seeadler. Schließlich umfasst der Abschnitt für Amphibien, Insekten und Fische den Atlantischen Lachs, den Riesenhai, die Gartenhummel, den Grasfrosch, die Große Königslibelle und den Randring-Perlmuttfalter.
Dieser Wandel in der Banknotenbildsprache ist nicht ohne Kritik geblieben. Anfang des Jahres löste der Vorschlag, historische Persönlichkeiten durch Wildtiere zu ersetzen, bei politischen Führern eine „Welle der Verurteilung“ aus. Nigel Farage, der Vorsitzende der Reformpartei, bemerkte dazu: „Sie schlagen vor, dass wir Leute wie ihn durch ein Bild eines Bibers ersetzen“, obwohl der Biber es letztendlich nicht auf die Auswahlliste schaffte. Der Vorsitzende der Liberaldemokraten, Sir Ed Davey, stellte den Zeitpunkt in Frage und erklärte: „Ich kann mir keinen schlechteren Zeitpunkt dafür vorstellen, während in Europa ein Krieg tobt“, während die Tory-Vorsitzende Kemi Badenoch es als „eine dumme Sache“ abtat.
Die Bank of England hat jedoch klargestellt, dass die primäre Motivation für die Neugestaltung die Bekämpfung von Fälschungen ist, was den regelmäßigen Austausch aller Bilder auf Banknoten erforderlich macht. Emma Soames, Enkelin von Sir Winston Churchill, dessen Bild derzeit auf der 5-Pfund-Note zu sehen ist, räumte die Vergänglichkeit solcher Ehrungen ein. Sie sagte der BBC, sie habe „nie gedacht, dass das Bild ihres Großvaters auf dem Fünfer ewig halten würde“. Auf die Frage, wie sie sich fühlen würde, wenn er durch einen Dachs ersetzt würde, der es ebenfalls nicht auf die Auswahlliste schaffte, witzelte sie: „Nun, glücklicher Dachs oder glücklicher Großvater“, und schlug vor, dass ein geeigneter Ersatz ein „sehr mutiges und tapferes Tier“ sein sollte. Die RSPCA hatte sich für „intelligente und ‘unterbewertete’ Tiere“ wie Ratten, Tauben, Füchse und Möwen eingesetzt, wobei nur der Rotfuchs es auf die aktuelle Auswahlliste schaffte.
Das Expertengremium, das für die Auswahl der Kandidaten verantwortlich ist, umfasst prominente Tierfilmer und Moderatoren Gordon Buchanan, Miranda Krestovnikoff und Nadeem Perera, zusammen mit Katy Bell von Ulster Wildlife sowie den Akademikern Steve Ormerod und Dawn Scott. Trotz der öffentlichen Konsultation liegt die endgültige Entscheidung darüber, welche vier Tiere auf den Banknoten erscheinen werden, bei Andrew Bailey, dem Gouverneur der Bank of England, der nicht verpflichtet ist, die Arten mit den meisten öffentlichen Rückmeldungen auszuwählen. Der gesamte Prozess des Entwerfens, Testens und Druckens der neuen Noten ist ein mehrjähriges Unterfangen, bevor sie in Umlauf gebracht werden können. Während die Rückseite Wildtiere zeigen wird, werden die Noten weiterhin ein Porträt des Monarchen und Bilder enthalten, die die Heimatnationen repräsentieren. Derzeit zeigen die Noten in aufsteigender Reihenfolge ihres Wertes Sir Winston Churchill, die Autorin Jane Austen, den Künstler JMW Turner und den Mathematiker Alan Turing. Wildtiere erscheinen bereits auf einigen britischen Währungen, wobei Makrelen, Otter, Eichhörnchen und Fischadler auf von der Royal Bank of Scotland ausgegebenen Noten abgebildet sind.
Diese öffentliche Konsultation stellt eine bedeutende Entwicklung in der visuellen Identität der britischen Währung dar, die nationales Erbe mit einem zeitgenössischen Fokus auf Biodiversität und Bürgerbeteiligung verbindet. Die Initiative unterstreicht das Engagement der Bank of England, sichere, moderne Banknoten zu erhalten und gleichzeitig eine Verbindung zwischen der Öffentlichkeit und der Natur zu fördern. Die endgültige Auswahl wird nicht nur Millionen von Transaktionen zieren, sondern auch als tägliche Erinnerung an die reiche ökologische Vielfalt des Vereinigten Königreichs dienen.
