NEW YORK — Der Plan der US-Regierung zur Rückerstattung von Zöllen in Milliardenhöhe, die Präsident Donald Trump als illegal eingestuft worden waren, steht vor einer entscheidenden juristischen Anfechtung bezüglich der Anspruchsberechtigung. Ein Beamter des U.S. Customs and Border Protection (CBP) soll am Dienstag vor einem Bundesgericht aussagen, während der Streit darüber, wer Anspruch auf diese Rückerstattungen hat, vor das U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit getragen wird.
Streit um die Anspruchsberechtigung für Rückerstattungen
Der Kern der Auseinandersetzung liegt darin, ob alle Unternehmen, die die inzwischen abgeschafften Einfuhrzölle gezahlt haben, Anspruch auf Rückerstattungen zuzüglich Zinsen haben sollten, oder ob nur diejenigen, die direkt an über 2.500 Klagen gegen die Zölle beteiligt waren, berechtigt sind, eine Erstattung zu beantragen. Das Justizministerium hat Berufung gegen eine frühere Anordnung von Richter Richard Eaton vom Court of International Trade eingelegt, die ein System für ‘alle Importeure des Buches’ vorsah, um ihren Anteil an den geschätzten 166 Milliarden US-Dollar zu beantragen, die vom CBP eingenommen worden waren.
Richter Eaton hatte CBP-Kommissar Rodney Scott aufgefordert, vor Gericht zu erscheinen, um den Zeitplan der Behörde für die Einhaltung seiner ‘universellen’ Rückerstattungsanordnung darzulegen. Das Justizministerium widersprach jedoch und schlug vor, dass stattdessen ein Stellvertreter teilnehmen sollte. Als Eaton darauf bestand, vom Leiter der Behörde zu hören, legte das Justizministerium Berufung sowohl gegen die Zeugenpflicht als auch gegen die umfassendere Entscheidung zur Rückerstattungsberechtigung ein. Der Federal Circuit hat inzwischen die Verpflichtung von Kommissar Scott zur Aussage vorübergehend ausgesetzt und stattdessen zugestimmt, von Susan Thomas, der stellvertretenden Exekutivkommissarin für Handel der Behörde, zu hören.
CBP’s Rückerstattungssystem und Einschränkungen
Das CBP startete am 20. April ein Online-System für Rückerstattungsanträge. Bis zum 1. Juni waren Anträge im Gesamtwert von 89,6 Milliarden US-Dollar zur Bearbeitung angenommen worden. Die Behörde berichtete im vergangenen Monat, dass sie das Finanzministerium angewiesen habe, Rückerstattungen in Höhe von 20,6 Milliarden US-Dollar auszuzahlen. Bisher hat die Behörde die Anträge jedoch auf Unternehmen beschränkt, deren Steuerrechnungen zum Zeitpunkt der Aufhebung der Zölle durch den Obersten Gerichtshof im späten Februar noch nicht endgültig waren, oder deren Rechnungen innerhalb der vorangegangenen 80 Tage beglichen worden waren.
Susan Thomas erklärte in einer Gerichtsmitteilung, dass das CBP eine Methode zur Bearbeitung von Rückerstattungen für ältere Sendungen entwickle, aber keine Fälle über das 80-Tage-Fenster hinaus bearbeiten werde, solange Eatons Anordnung für alle Zollzahler anhängig sei. ‘Sollte die Anordnung des Gerichts rechtskräftig werden und eine Neufestsetzung von Einfuhren aller Importeure erfordern, beabsichtigt das CBP, der endgültigen Entscheidung des Gerichts so schnell wie möglich vollständig nachzukommen’, schrieb sie.
Die Mechanismen der Zollbewertung und -abwicklung
Die Anhörung wird voraussichtlich die Kapazität und Bereitschaft des CBP untersuchen, den Rückerstattungsprozess auf Unternehmen mit älteren Zollzahlungen auszuweiten. Der Prozess der CBP zur Überprüfung und Freigabe von Zollanmeldungen für neue Importe ist detailliert und fristenorientiert. Wenn ausländische Waren in die USA eingeführt werden, schätzen Importeure oder ihre Zollagenten die geschuldeten Zölle und leisten eine Anzahlung. Das CBP hat dann bis zu 314 Tage, und möglicherweise länger, Zeit, die angemeldeten Waren zu prüfen, den endgültigen geschuldeten Betrag festzustellen und die Anzahlung entsprechend anzupassen. Dieser Prozess wird als ‘Abwicklung’ bezeichnet. Importeure haben in der Regel 180 Tage Zeit, um die Feststellung des CBP anzufechten, danach können Waren im Allgemeinen nicht mehr neu bewertet werden.
Richter Eaton hat seine Absicht erklärt, ‘festzustellen, ob es die Politik der Regierung ist, alle unrechtmäßig erhobenen Zölle entweder durch Befolgung der Gerichtsentscheidung oder auf andere Weise zurückzugeben.’
Verfassungsrechtliche Argumente und Potenzial für Sammelklagen
Anwälte, die die fünf Unternehmen vertreten, die die Klage eingereicht haben, die zu Eatons Anordnung führte, argumentieren, dass es verfassungswidrig wäre, wenn sie weniger Zölle zahlen müssten als andere Unternehmen, die ebenfalls die für ungültig erklärten Zölle gezahlt haben. Der Oberste Gerichtshof hatte zuvor entschieden, dass Präsident Trump diese ‘gegenseitigen’ Zölle zu Unrecht erhoben hatte, indem er sich auf ein Notstandsgesetz berief und damit die Steuergesetzgebungsbefugnis des Kongresses usurpierte.
Diese Unternehmen streben die Zertifizierung ihres Falls als Sammelklage an, die ‘potenziell Zehntausende von gleichgestellten Importeuren’ vertritt. Meghann Supino, Partnerin bei der Anwaltskanzlei Ice Miller, erwartet, dass das CBP die Technologie für umfassendere Zollrückerstattungen weiter ausbauen wird. Sie merkte jedoch an: ‘Ob sie sie für Nicht-Kläger und Importeure öffnen, die keine eigenen Anordnungen haben, wird weiterhin ein Problem mit der Berufung sein.’
Die bevorstehende Anhörung vor dem U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit wird voraussichtlich entscheidende Klarheit über die zukünftige Entwicklung dieser Zölle und das Engagement der Regierung für eine umfassende Lösung für alle betroffenen Importeure bringen.
