Die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026, die gemeinsam von den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko ausgerichtet wird, verspricht ein wirtschaftliches und geopolitisches Spektakel wie kein anderes zu werden. Wie Faisal Islam, Wirtschaftsredakteur, bemerkt, navigiert das Turnier einen “geopolitischen Drahtseilakt” und vollzieht gleichzeitig eine “vollständige Umwälzung der Fußballökonomie”, die schonungslose Wahrheiten über die sich wandelnde Weltwirtschaft offenbart.
Geopolitische Spannungen auf und neben dem Spielfeld
Das Turnier entfaltet sich vor dem Hintergrund erheblicher internationaler Spannungen. Der Hauptgastgeber, die USA, befindet sich im Krieg mit einem Teilnehmer, dem Iran, dessen Mannschaft für die Spiele aus einem anderen Land anreisen muss. Erschwerend kommt hinzu, dass die drei Co-Gastgebernationen – die USA, Kanada und Mexiko – in einen “epischen Handelskrieg” verwickelt sind, wobei die Neuverhandlungen des USMCA, des nordamerikanischen Freihandelsabkommens, zwischen der Eröffnungsfeier im Estadio Azteca und dem Finale im MetLife Stadium in New Jersey stattfinden sollen.
Der ehemalige US-Präsident Donald Trump, der sich stark auf das Turnier und seine Sponsoren konzentriert, hat sogar gescherzt, dass seine Wahlniederlage 2020 ihm die Rückkehr zu dieser Weltmeisterschaft und den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles ermöglichte. Seine direkten Aufrufe zur Beendigung der Feindseligkeiten zwischen Teheran und Tel Aviv, zusammen mit früheren Drohungen, den Iran “sehr hart” zu treffen, unterstreichen das volatile politische Klima. FIFA-Präsident Gianni Infantino hat sich zuvor für Waffenstillstände während Weltmeisterschaften ausgesprochen, was darauf hindeutet, dass jede durch das Turnier ausgelöste Deeskalation “materielle Auswirkungen auf die Energiepreise, die Versorgung und die Weltwirtschaft” haben könnte. Trumps umstrittene Annahme eines FIFA-Friedenspreises vor der Einleitung des Krieges mit dem Iran, der einen “erheblichen globalen Energie- und Wirtschaftsschock” auslöste, hebt die Verflechtung von Sport und globalen Angelegenheiten zusätzlich hervor.
Die K-förmige Turnierwirtschaft und ausgepresste Fans
Wirtschaftlich stellt die Weltmeisterschaft 2026 eine radikale Abkehr von früheren Modellen dar. Sie wird als “Fallstudie dessen, was als K-förmige Wirtschaft bekannt ist” in fortgeschrittenen Nationen beschrieben, wo verschiedene gesellschaftliche Gruppen sehr unterschiedliche finanzielle Ergebnisse erzielen. Dieses Modell priorisiert eine bestimmte Art von Fan: jene auf der “diagonal nach oben verlaufenden Linie” des K-Graphen.
Fans werden “wie nie zuvor ausgepresst”. Sie sehen sich “bisher ungehörten Beträgen” für Tickets gegenüber, möglicherweise für “tote Spiele”, und exorbitanten lokalen Transportkosten. Zum Beispiel kostet ein Zugticket von New Jersey Transit, das normalerweise 12,90 Dollar für die Hin- und Rückfahrt kostet, für das Turnier 100 Dollar. Die FIFA betont jedoch, dass diese “üppigen Ticketeinnahmen nach Robin-Hood-Manier umverteilt werden, um den Fußball in den ärmsten Ländern der Welt zu entwickeln.”
Astronomische Preise und ‘American Football Economics’
Dieses Turnier ist gigantisch in seinem Ausmaß: auf 48 Teams erweitert, auf der größten Landmasse von Vancouver bis Mexiko-Stadt ausgetragen, nutzt die größten Stadien und wird voraussichtlich die höchste globale TV-Zuschauerzahl aller Zeiten erreichen. Das Siegerteam könnte eine Strecke zurücklegen, die dem Erddurchmesser entspricht. Entsprechend sind die Ticketpreise “jenseits von astronomisch”. Fünfstellige Dollarbeträge werden für das Finale genannt, während attraktive Gruppenspiele durchschnittlich etwa 1000 Dollar kosten, wobei selbst “Schnäppchen” für Nicht-Prestige-Spiele mehrere hundert Dollar betragen.
Diese Preisstrategie markiert den “größten Versuch, den Preisbildungsmechanismus für solche Veranstaltungen zu ändern.” Die weitreichende Anwendung der dynamischen Preisgestaltung, bei der die Preise mit der Nachfrage steigen, wurde bei Musikkonzerten und einigen Sportveranstaltungen beobachtet, aber “nie in diesem Ausmaß.” Dieser Ansatz wird als “American Football Economics” bezeichnet, der das Ertragsmanagementmodell der NFL widerspiegelt, bei dem “die Umsatzmaximierung über dem Ausverkauf des Stadions steht.” Der US-Sport, der im Luxussegment angesiedelt ist, sieht oft eine schrumpfende Stadionkapazität, wobei Stadien für “Hospitality-Suiten und Lounges, wo einst Sitzplätze waren,” umgebaut werden. Da alle 11 US-WM-Austragungsorte NFL-Stadien sind, hinterlässt das kommerzielle Ethos des American Football einen unauslöschlichen Eindruck.
Ein Einnahmen-Bonanza, aber nicht für alle
Im Gegensatz zu früheren Turnieren, die oft darauf abzielten, neue Infrastruktur zu katalysieren, die von den Steuerzahlern der Gastgeberländer finanziert wurde, ist die Weltmeisterschaft 2026 ein “Asset-Light-Turnier”. Die FIFA hat hauptsächlich bestehende Stadien gemietet, die größtenteils von American-Football-Fans finanziert wurden, und dann “aggressiv die Einnahmen mit US-amerikanischer Preisgestaltung maximiert.” Dies verlagert die Kostenlast von den Steuerzahlern auf die Besucher und verspricht einen erheblichen Anstieg der Einnahmen durch die erhöhte Anzahl der Spiele, die Größe der Stadien und die “unglaublichen Ticketpreise.”
Erste Prognosen sagten voraus, dass die Ticket- und Hospitality-Einnahmen sich mehr als verdreifachen würden, von 929 Millionen Dollar bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar auf über 3 Milliarden Dollar. Richard Sheehan, Wirtschaftsprofessor und Sportfinanzexperte an der University of Notre Dame, glaubt, dass die Gesamtsumme “7 Milliarden Dollar übersteigen könnte, eine siebenfache Steigerung”, wobei er davon ausgeht, dass die Ticketeinnahmen pro Spiel um fast das Fünffache auf 71 Millionen Dollar steigen werden, von 15 Millionen Dollar bei der letzten Weltmeisterschaft. Dieses Bonanza könnte sich jedoch nicht auf die Gastgeberstädte erstrecken. Im Gegensatz zur WM 1994 in den USA, wo die Städte an den steigenden Ticketeinnahmen beteiligt waren, sieht das Modell von 2026 vor, dass Stadien zu einem festen Betrag gemietet und die Preisgelder festgelegt werden. Die Städte tragen daher die Last der Finanzierung der damit verbundenen Kosten, ohne direkt an den beispiellosen Ticketeinnahmen beteiligt zu sein, eine “strukturell völlig andere” Vereinbarung, wie Alan Rothenberg, der den Organisationsausschuss der WM 1994 in den USA leitete, erklärte.
