LONDON (AP) — Ein Jahrzehnt nach dem Votum Großbritanniens für den Austritt aus der Europäischen Union ringt das politische System des Landes weiterhin mit den Folgen, eine Periode, die von Instabilität und einer tief gespaltenen Wählerschaft geprägt ist. Dienstag markiert den 10. Jahrestag des Referendums vom 23. Juni 2016, bei dem 52% der Wähler nach mehr als vier Jahrzehnten EU-Mitgliedschaft für den Brexit stimmten. Unmittelbar danach trat Premierminister David Cameron, der die Abstimmung ausgerufen hatte, zurück.
Ein Jahrzehnt politischer Umwälzungen
Seit dem Referendum hat Großbritannien seinen siebten Premierminister erlebt, zuletzt den Labour-Politiker Keir Starmer, der nach zwei Jahren im Amt seinen Rücktritt ankündigte. Seine Amtszeit war, wie die seiner Vorgänger, von einer trägen Wirtschaft, staatlichen Ineffizienzen und einer desillusionierten Bevölkerung geprägt, die alle maßgeblich von den Folgen des Brexit beeinflusst wurden. Chris Grey, ein Akademiker, der sich auf die Post-Brexit-Landschaft spezialisiert hat, bemerkte, dass die ‘unterirdische Spur des Brexit’ weiterhin die zunehmend volatile Politik Großbritanniens durchdringt.
Die von den Brexit-Befürwortern gemachten Versprechungen – die ‘Kontrolle zurückzugewinnen’ über Gesetze, Wirtschaft und Grenzen – sind mit harten Realitäten kollidiert. Während die ‘Remain’-Kampagne sich auf wirtschaftliche Risiken konzentrierte, bediente die ‘Leave’-Seite emotionale Narrative. Boris Johnson, ein prominenter Brexit-Befürworter und späterer Premierminister, sprach von ‘sonnigen Wiesen jenseits’ und einer ‘einmaligen Chance’, den Block zu verlassen.
Margaret MacMillan, emeritierte Professorin für Geschichte an der Universität Toronto, vertrat die Ansicht, dass der Brexit von einer komplexen Mischung aus Motiven angetrieben wurde, darunter Nostalgie für eine ‘imaginierte Vergangenheit’, Widerstand gegen wahrgenommene uneingeschränkte Einwanderung und EU-Regulierungen sowie eine romantisierte Vorstellung von Großbritanniens Isolation im Krieg. Sie wies auch darauf hin, dass die genauen Auswirkungen des Brexit nie klar formuliert wurden.
Unerfüllte Versprechen und wirtschaftliche Belastungen
Die Jahre nach der Abstimmung waren von erbitterten Scheidungsverhandlungen geprägt. Das Vereinigte Königreich verließ die EU formell am 31. Januar 2020, gefolgt von einer 11-monatigen Übergangsfrist. Theresa May, Camerons Nachfolgerin, trat 2019 zurück, nachdem sie keine parlamentarische Zustimmung für ihre Austrittsbedingungen erhalten hatte. Boris Johnson versprach daraufhin, ‘Brexit zu erledigen’ und sicherte ein minimales Handelsabkommen, das die Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU auf Eis legte. Seine Amtszeit endete Mitte 2022 inmitten von Finanz- und Ethikskandalen, was zu der kurzen Amtszeit von Liz Truss führte, die nur 49 Tage dauerte. Rishi Sunak, ihr Nachfolger, bemühte sich, die Beziehungen zur EU aufzutauen, ohne wesentliche politische Änderungen vorzunehmen.
Keir Starmers Versprechen eines ‘Neustarts’ beinhaltete nicht den Wiedereintritt in den EU-Binnenmarkt, eine Maßnahme, die Zölle und Handelshemmnisse beseitigt hätte. Ein Jahrzehnt später bleibt der Brexit ein ungelöstes Problem.
Anhaltende Spaltungen und wechselnde Allianzen
Der Historiker Anthony Seldon bemerkte, dass Camerons Hoffnung, das Referendum würde die langjährigen Debatten über Europa innerhalb der Konservativen Partei beenden, sich als trügerisch erwiesen habe. Diejenigen mit starken Ansichten zu diesem Thema halten weiterhin daran fest. Die Konservative Partei selbst erlebte eine Säuberung von Mitgliedern, die einen weicheren Brexit befürworteten, und wurde von der dominanten Brexit-Fraktion abgelöst. Labour, obwohl pro-EU eingestellt, steht internen Spaltungen zwischen denjenigen gegenüber, die engere Beziehungen oder einen Wiedereintritt befürworten, und Führern wie Starmer, die alte Wunden nicht aufreißen wollten.
Diese politische Fragmentierung hat dazu geführt, dass Millionen von Wählern die beiden großen Parteien für Alternativen wie die Grünen und Reform UK unter der Führung von Nigel Farage verlassen haben. Farage, eine Schlüsselfigur des Brexit, ist wohl sein größter politischer Nutznießer. Er setzte sich für die Scheidung ein und beklagte sich anschließend über ihren vermeintlichen Verrat. Seine anti-einwanderungspolitische Plattform hat sich weiterentwickelt, und seine Partei führt durchweg die Meinungsumfragen an.
Wirtschaftliche Gegenwinde und schwindendes Vertrauen
Die britische Wirtschaft hat im letzten Jahrzehnt gelitten, und Unternehmen sehen sich neuen Handelshemmnissen mit den europäischen Nachbarn gegenüber. Obwohl der Brexit nicht die alleinige Ursache ist – die COVID-19-Pandemie, der Russland-Ukraine-Krieg und andere globale Ereignisse haben ebenfalls eine Rolle gespielt –, hat er zu geringem Wachstum beigetragen. Hannah White, Direktorin des Institute for Government, kritisierte Politiker dafür, dass sie die Öffentlichkeit nicht transparent über die Kompromisse zwischen Steuererhöhungen, Schulden und öffentlichen Dienstleistungen informiert hätten.
Die Debatten über Einwanderung haben sich verschärft, unabhängig von den tatsächlichen Zahlen. Die Nettozuwanderung stieg nach dem Brexit deutlich an und erreichte 2023 über 900.000, bevor sie im folgenden Jahr auf 171.000 fiel. Dies ging einher mit einem Anstieg von Zynismus und einem Vertrauensverlust in Politiker. In den letzten Jahren haben Agitatoren die anti-einwanderungspolitische Stimmung und Straßengewalt geschürt, manchmal basierend auf Fehlinformationen.
Chris Grey bemerkte eine besorgniserregende Erosion der Grenze zwischen konventionellem politischen Diskurs und Gewalt auf der Straße, ein Trend, der seiner Meinung nach mit dem Brexit begann. Umfragen deuten auf einen gewissen ‘Bregret’ hin, wobei eine aktuelle Ipsos-Umfrage ergab, dass 52% der Briten den Wiedereintritt in die EU befürworten würden, im Gegensatz zu 33%, die dagegen sind. Obwohl ‘Wiedereintritts’-Märsche stattfinden, wünschen sich viele Briten einfach, das Thema hinter sich zu lassen.
Der Brexit bleibt jedoch ein politisches Minenfeld. Selbst der Wunsch nach einem Wiedereintritt in die EU würde einen langwierigen und unsicheren Prozess mit einem vorsichtigen Block bedeuten. Solange Politiker sich nicht direkt mit dem Erbe des Brexit auseinandersetzen, sieht Grey Großbritannien einem anhaltenden ‘Unterstrom von Krisen niedriger Intensität’ gegenüber, ähnlich einer chronischen Krankheit, die Energie raubt, aber aufgrund der Unannehmlichkeiten der medizinischen Behandlung unbehandelt bleibt.
