Coughlans Bakery, eine 89 Jahre alte Kette mit Filialen in Kent, Surrey, West Sussex und Süd-London, hat den Geschäftsbetrieb eingestellt und ist in freiwillige Liquidation gegangen. Als Gründe wurden steigende Sozialversicherungsbeiträge, hohe Geschäftsmieten und explodierende Treibstoffkosten genannt. Der Komiker Romesh Ranganathan, der 2024 Miteigentümer wurde, äußerte seine tiefe Enttäuschung mit den Worten: „Am Boden zerstört ist nicht das Wort.“
Wirtschaftlicher Druck erzwingt Schließung
Geschäftsführer Sean Coughlan führte den Zusammenbruch der Bäckerei hauptsächlich auf eine Reihe ungünstiger wirtschaftlicher Bedingungen zurück. Er hob insbesondere die Entscheidung der Regierung hervor, die Sozialversicherungsbeiträge für Arbeitgeber im April letzten Jahres zu erhöhen, sowie die hohen Geschäftsmieten, die seiner Beschreibung nach „lokale Unternehmen absolut zerschlagen“ hätten. Diese regulatorischen und fiskalischen Belastungen beeinträchtigten die operative Rentabilität des Unternehmens erheblich.
Zusätzlich verschärft wurde die finanzielle Belastung durch einen erheblichen Anstieg der Treibstoffpreise, ausgelöst durch den jüngsten Konflikt im Nahen Osten. Coughlan enthüllte, dass dies allein die Ausgaben des Unternehmens um zusätzliche 20.000 Pfund pro Woche erhöhte, eine kritische Last für einen Betrieb mit mehreren Filialen.
Hitzewellen als „Todesstoß“
Neben den systembedingten Kostensteigerungen identifizierte Coughlan die jüngsten Hitzewellen im Südosten Englands, bei denen Temperaturen von 35 °C erreicht wurden, als „Todesstoß“ für das Unternehmen. In dieser Zeit ging die Kundenfrequenz erheblich zurück, da „niemand wirklich herauszukommen schien“, was dazu führte, dass das Geschäft nur etwa 50 % seiner normalen Wocheneinnahmen erzielte. Entscheidend war, dass alle Betriebsausgaben „genau gleich blieben“, was ein unhaltbares Defizit schuf. „Es ist herzzerreißend“, so Coughlan.
Ranganathans Partnerschaft und Enttäuschung
Romesh Ranganathan, bekannt für seinen lakonischen Bühnenstil, trat 2024 als Miteigentümer bei Coughlans Bakery ein, eine Partnerschaft, die er zuvor als „die Partnerschaft des Jahrhunderts“ gefeiert hatte. Als Veganer unterstützte Ranganathan das Geschäft ursprünglich wegen seines umfangreichen Angebots an pflanzlichen Produkten. Sean Coughlan lobte das Engagement des Komikers und beschrieb ihn als „fantastisch“, wobei er bemerkte: „Alles, was er getan hat, kam von Herzen.“ Coughlan fügte hinzu: „Ich habe das Gefühl, wir haben ihn absolut im Stich gelassen“, was die emotionale Belastung der Schließung widerspiegelt.
Ranganathan teilte Coughlans Video-Ankündigung mit seinen 1,4 Millionen Online-Followern und unterstrich seine persönliche Beteiligung und Enttäuschung mit der knappen Bildunterschrift: „Am Boden zerstört ist nicht das Wort.“
Auswirkungen auf die Gemeinschaft und Liquidationsstrategie
Die Schließung hat auch in den von Coughlans bedienten lokalen Gemeinschaften tiefe Resonanz gefunden. Josie Smith, die in der Nähe der Crawley-Filiale arbeitet, äußerte ihre Trauer und sagte BBC Radio Sussex, dass die Bäckerei „viele Menschen zusammenbringt“ und ihr Verschwinden „eine riesige Schande“ sei. Ihre Kollegin, Kaitlin Stinton, lobte die Mitarbeiter und bemerkte, dass sie „wirklich freundlich, engagiert in ihren Jobs [und] immer darauf bedacht waren, einen glücklich zu machen.“
Coughlan bestätigte, dass die Entscheidung zur freiwilligen Liquidation strategisch getroffen wurde, um sicherzustellen, dass das Unternehmen seinen Verpflichtungen gegenüber Lieferanten und Mitarbeitern weiterhin nachkommen kann, ein Schritt, der darauf abzielt, größere finanzielle Auswirkungen durch die Einstellung des Handels abzumildern.
Das Ende von Coughlans Bakery verdeutlicht die schwerwiegenden Herausforderungen, denen lokale Unternehmen, insbesondere im Einzelhandel und Gastgewerbe, gegenüberstehen, wenn sie mit einer Kombination aus erhöhten staatlichen Abgaben, volatilen Energiekosten und unvorhersehbarem, von Umweltfaktoren beeinflusstem Verbraucherverhalten zu kämpfen haben.
