Im Pekinger Stadtteil Yizhuang sind fahrerlose Fahrzeuge keine Neuheit mehr, sondern ein alltäglicher Anblick. Robotaxis von Unternehmen wie Baidu, WeRide und Pony.ai navigieren im dichten Verkehr neben herkömmlichen Autos. Diese schnelle Integration autonomer Technologie wirft eine entscheidende Frage für die globalen Märkte auf: Können chinesische Unternehmen ihren Erfolg bei Elektrofahrzeugen (EVs) wiederholen und eine ähnliche Dominanz im aufstrebenden Robotaxi-Sektor erreichen?
Nutzung des EV-Industrieökosystems
Chinas Unternehmen für autonomes Fahren verfügen über einen erheblichen strukturellen Vorteil: das ausgereifte Industrieökosystem, das das Land zum weltweit größten EV-Markt gemacht hat. Im Gegensatz zu Firmen wie Tesla, die Technologien weitgehend intern entwickeln, profitiert Chinas Branche für selbstfahrende Autos von einem kollaborativen Netzwerk. Etablierte Autohersteller wie BYD, Chery, Geely und SAIC stellen die Fahrzeugplattformen bereit, während spezialisierte Firmen die Software entwickeln.
Autonome Fahrzeuge teilen viele Kernkomponenten mit EVs, darunter Batterien, Sensoren, Chips und Bordcomputer. Die Existenz dieser Lieferketten in ‘enormem Umfang’ ermöglicht es chinesischen Unternehmen, Technologien ‘schneller und zu geringeren Kosten’ zu entwickeln. Kyle Chan, ein Foreign Policy Fellow bei der Brookings Institution, bemerkt: ‘Was man sieht, ist ein Innovationstempo und eine Anpassungsfähigkeit in der chinesischen EV-Industrie, die meiner Meinung nach nirgendwo sonst auf der Welt erreicht wird.’ Er fügt hinzu, dass ‘Chinas EV-Kapazität nicht einfach dort aufhört. Sie schwappt tatsächlich in andere verwandte Industrien über, durch etwas, das ich diese überlappenden Tech-Industrieökosysteme nenne.’
Politische Unterstützung und datenreiche Umgebungen
Die Regierungspolitik war maßgeblich, da Pilotprogramme in mehreren Städten Unternehmen die Erlaubnis erteilten, autonome Technologie auf öffentlichen Straßen zu testen. Über die regulatorische Unterstützung hinaus bietet China einen einzigartigen Vorteil zur Verfeinerung KI-gesteuerter Fahrsysteme: außergewöhnlich komplexe städtische Umgebungen. Eine einzige Fahrt in Peking kann ein autonomes Fahrzeug mit einer herausfordernden Mischung aus Bussen, Rollern, Radfahrern, Fußgängern und unvorhersehbarem Verkehrsaufkommen konfrontieren. Maeve Zhang, Chief Marketing Officer bei WeRide, stellt fest: ‘Das Verkehrsumfeld hier in China ist sehr komplex.’
Diese Vielfalt der Verkehrsteilnehmer generiert riesige Datenmengen, die für das Training und die Verbesserung autonomer Software entscheidend sind. QCraft zum Beispiel wendet seine autonome Software auf Personenkraftwagen, Busse und Lieferfahrzeuge an, wobei seine Busse bereits in mehr als 20 chinesischen Städten im Einsatz sind und Pläne für eine Expansion ins Ausland bestehen. James Yu, Vorsitzender und CEO des Unternehmens, prognostiziert: ‘Technologisch ist es sehr vielversprechend, dass es vielleicht in den nächsten fünf, sieben, höchstens zehn Jahren in jedermanns Leben Einzug halten wird.’
Globale Ambitionen und Wettbewerbslandschaft
Chinesische Robotaxi-Firmen expandieren schnell global und treten in ein Wettbewerbsumfeld ein, das von US-Akteuren dominiert wird. Waymo, das Robotaxi-Geschäft von Alphabet, ist derzeit kommerziell führend und bietet kostenpflichtige fahrerlose Dienste in mehreren US-Städten an. Weitere wichtige Akteure sind das zu Amazon gehörende Zoox und Tesla, die vorsichtiger expandieren. Bemerkenswerterweise haben die Ride-Hailing-Giganten Uber und Lyft ihre eigene Entwicklung autonomer Fahrzeuge eingestellt und stattdessen Partnerschaften mit chinesischen Firmen geschlossen. Tu Le, Gründer von Sino Auto Insights, betont, dass diese Partnerschaften ‘Zugang zu Millionen von Kunden bieten, die sie ohne eine eigene App nicht hätten’, was die Kommerzialisierung und Reichweite erweitert.
Waymo setzt jedoch einen hohen Maßstab für die Benutzererfahrung. Le sagt: ‘Nachdem ich Waymo und die WeRides und die Ponys erlebt habe… muss ich sagen, dass die Benutzererfahrung bei Waymo viel besser ist als bei allen anderen Wettbewerbern. Ich habe das Gefühl, dass Waymo wirklich zu einem Standardtransportmittel für Kalifornien wird.’ Während chinesische Unternehmen in der Fertigungseffizienz glänzen, hat Waymo über Jahre hinweg umfassende Expertise im Kundenservice und in der App-Technologie aufgebaut.
Herausforderungen bei der Auslandsexpansion
Trotz der nationalen Vorteile steht der Export von Robotaxi-Technologie vor erheblichen Hürden. Überseemärkte präsentieren vielfältige und anspruchsvolle Bedingungen, wie ‘sehr hohe’ Temperaturen im Nahen Osten, ‘starken Regen’ in Südostasien und ‘sehr, sehr niedrige’ Wintertemperaturen in der Schweiz, wie von WeRides Zhang zitiert. Extreme Wetterbedingungen können die Batterieleistung beeinträchtigen und wichtige Kameras und Sensoren stören.
Auch das öffentliche Vertrauen und Sicherheitsbedenken stellen erhebliche Herausforderungen dar. Anfang des Jahres erlitt Baidus Apollo Go-Dienst in Wuhan eine Softwarefehlfunktion, die etwa 100 Robotaxis stranden ließ, wobei einige Passagiere berichteten, die Fahrzeuge aufgrund automatisch verriegelter Türen nicht verlassen zu können. Die Dienste wurden für mehrere Wochen ausgesetzt, obwohl Baidu plant, noch in diesem Jahr in Großbritannien zu starten. Ähnliche Vorfälle haben US-Firmen betroffen; GM stellte seine Robotaxi-Sparte Cruise ein, nachdem die kalifornischen Aufsichtsbehörden ihre Genehmigung nach einem Unfall im Jahr 2023 ausgesetzt hatten, bei dem ein Robotaxi einen Fußgänger mehrere Meter mitschleifte. Diese Vorfälle unterstreichen, dass der Betrieb von Robotaxis komplexer ist als der traditionelle Automobilbau oder sogar Ride-Hailing, da er komplizierte behördliche Genehmigungen, detaillierte Kartierungen, lokale Betriebsteams und öffentliches Vertrauen erfordert.
Auch geopolitische Barrieren zeichnen sich ab. Im Gegensatz zu EVs generieren Robotaxis umfangreiche Karten-, Kamera- und Standortdaten, was sie anfällig für nationale Sicherheitsbedenken in ausländischen Märkten macht. Trotz dieser Komplexitäten deutet WeRides Zhang an, dass die Regulierungsbehörden empfänglicher werden, und beobachtet ‘sehr positive Einstellungen und sehr gute Richtlinien und Vorschriften, die sowohl hier in China als auch in einigen anderen internationalen Märkten von Regierungen erlassen werden.’
Präsident Xi Jinpings Förderung von KI und Robotik als ‘neue qualitative Produktivkräfte’ bietet starke Anreize für Investitionen und Expansion, um Arbeitsplätze zu schaffen und das Wirtschaftswachstum anzukurbeln. Befürworter argumentieren, dass autonome Fahrzeuge die Mobilität für ältere und behinderte Menschen erheblich verbessern könnten, indem sie die Fahrtkosten senken und Robotaxis möglicherweise ‘so billig – oder vielleicht sogar billiger – als das Bestellen eines Ubers mit einem normalen Fahrer’ machen, so Tu Le. Letztendlich stellen Robotaxis für Kyle Chan einen entscheidenden Bestandteil von Chinas umfassender Ambition dar, eine ‘Hightech-Wirtschaft zu schaffen, die digital vernetzt, KI-gesteuert ist und auf ihren bestehenden Stärken in Batterien, EVs, Motoren und anderen verwandten Technologien aufbaut.’
