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Portugal sieht sich einer Welle von Klagen internationaler Investoren gegenüber, die der Regierung vorwerfen, ihre Versprechen bezüglich des ‘Goldenen Visums’ nicht eingehalten zu haben. Jahrelange Verzögerungen bei der Bearbeitung von Aufenthaltsgenehmigungen, gepaart mit jüngsten, unerwarteten Änderungen der Staatsbürgerschaftsregeln, haben einen wachsenden Streit entfacht, der nun vor Gericht ausgetragen wird.
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Das ‘Goldene Visum’-Programm, das seit 2012 in Kraft ist, bietet Nicht-EU-Bürgern einen Weg zu einer Aufenthaltsgenehmigung und schließlich zur Staatsbürgerschaft in einem EU-Land im Austausch für eine erhebliche Investition. In Portugal betrug die Mindestinvestition ursprünglich 250.000 Euro, wobei die Optionen in anderen EU-Ländern wie Griechenland, Italien und Lettland bis zu 500.000 Euro reichten. Obwohl theoretisch zur Ankurbelung der Wirtschaft der Gastländer konzipiert, war das Programm lange Zeit umstritten, da es Personen mit “fragwürdigem Hintergrund” angezogen und zu stark steigenden Preisen für Luxusimmobilien in großen portugiesischen Städten beigetragen haben soll.
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Für viele Investoren blieb die Realität weit hinter den Erwartungen zurück. Luke Strzegowski, ein 55-jähriger Amerikaner, zog vor vier Jahren mit seiner Familie nach Portugal und investierte 350.000 Euro – “Es war alles, was wir hatten”, sagt er – in ein Haus in der Nähe von Sintra. Er beantragte ein Goldenes Visum und erwartete, nach fünf Jahren Anspruch auf eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung oder Staatsbürgerschaft zu haben. Strzegowski wartet jedoch immer noch auf seine erste vorläufige Aufenthaltsgenehmigung, die laut Gesetz innerhalb von 90 Tagen ausgestellt werden sollte. Er erklärt die praktischen Auswirkungen: “Ich arbeite in der Solarbranche. Ich muss immer noch reisen. Jedes Jahr gibt es eine Konferenz in München. Ich kann nicht dorthin, wegen unseres illegalen Status in Europa.” Diese Verzögerung hat seinen Zeitplan für die dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung und, entscheidend, die Staatsbürgerschaft verschoben, deren Wartezeit für die meisten Nicht-EU-Bürger von einer neuen Regierungskoalition von fünf auf zehn Jahre verdoppelt wurde.
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Ein weiterer amerikanischer Investor, Servet Tasman, der Ende 2021 350.000 Euro in zwei Häuser in Evora investierte, teilt Strzegowskis Frustration. Tasmans ursprüngliches Ziel war es, europäischer Bürger zu werden, um für ein europäisches Telekommunikationsunternehmen arbeiten zu können. Nach dem alten Gesetz erwartete er, 2028 die Staatsbürgerschaft beantragen zu können. Mit den neuen Regeln wurde dies auf 2037 verlängert. “In einer Nacht habe ich neun Jahre verloren. Unglaublich. Ich weiß nicht, was die rauchen”, beklagt Tasman. Auch seine Investition ist eingeschränkt; er kann sein Kapital erst abziehen, wenn er sich für eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung qualifiziert, was sich nun bis 2030, zwei Jahre später als geplant, verzögert. “Ist das Gerechtigkeit? Selbst in einer Bananenrepublik würde der König sagen, das ist nicht fair”, fügt er hinzu.
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Die Einwanderungsanwältin Madalena Monteiro, die potenzielle Einwanderer berät, bestätigt, dass sich etwa 12.000 Antragsteller für das Goldene Visum in einer ähnlichen misslichen Lage befinden. Sie stellt fest, dass die Bearbeitungszeiten für die ersten Aufenthaltsgenehmigungen, die gesetzlich innerhalb von 90 Tagen erfolgen sollten, derzeit durchschnittlich “fast fünf Jahre” betragen. Monteiro erklärt: “Viele Menschen fühlen sich durch die Gesetzesänderung betrogen. Sie wollen rechtliche Schritte gegen den Staat einleiten. Wir haben bereits mehr als 500 Unterschriften von Betroffenen gesammelt.” Eine von 1.200 betroffenen Antragstellern unterzeichnete Petition wurde bereits dem portugiesischen Justizombudsmann vorgelegt, und eine Sammelklage sowie individuelle Schadenersatzklagen werden voraussichtlich folgen. Die Antragsteller sind bereit, ihren Fall bei Bedarf vor europäischen oder internationalen Institutionen weiterzuverfolgen.
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Rui Armindo de Freitas, der für das Thema zuständige portugiesische Staatssekretär, bietet eine andere Perspektive. Er behauptet, dass die Änderungen des Staatsbürgerschaftsgesetzes nichts mit dem Goldenen Visum-Programm selbst zu tun hätten, sondern Portugal lediglich an die Wartezeiten anderer europäischer Länder anpassten. De Freitas besteht darauf, dass die fünfjährige Wartezeit für die dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung für Inhaber des Goldenen Visums unverändert bleibt. Er schreibt alle falschen Erwartungen bezüglich der Staatsbürgerschaft den Vermarktungsagenturen des Goldenen Visums zu, nicht der Regierung. Zu den Bearbeitungsverzögerungen erklärt de Freitas: “Wir haben von der vorherigen Regierung mehr als eine Million unbearbeiteter Visumanträge aller Art geerbt. Wir haben jetzt 98% dieses Rückstands abgebaut, und von diesem Zeitpunkt an werden wir uns auf die überfälligen Goldenen Visumanträge konzentrieren.” Er nennt “begrenzte Ressourcen” und die Notwendigkeit, “Prioritäten zu setzen”, als Gründe für die Nichteinhaltung der gesetzlichen 90-Tage-Frist.
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Die Einwanderungsanwältin Gilda Pereira, die eine solche Vermarktungsagentur leitet, weist de Freitas’ Behauptungen jedoch zurück. “Das stimmt einfach nicht”, kontert sie und versichert: “Die portugiesische Regierung selbst hat die Aussicht auf die Staatsbürgerschaft für Inhaber des Goldenen Visums in ihren Konsulaten mit Werbeplakaten beworben.” Pereira bemerkt, dass diese Plakate inzwischen entfernt wurden und die Regierung nun versucht, die Schuld abzuwälzen.
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Trotz des wachsenden Unmuts und der Drohung mit rechtlichen Schritten könnte der Weg zur Lösung für diese Investoren langwierig sein. Portugals Justizsystem ist bekanntermaßen langsam, und Gerichtsverfahren ziehen sich oft über Jahre hin. Diese lange Dauer bedeutet, dass viele Antragsteller für das Goldene Visum, wenn ein Urteil ergeht, möglicherweise bereits die neu verlängerte Wartezeit für die Staatsbürgerschaft erfüllt haben, was die Verfolgung ihrer vermeintlichen Ansprüche zusätzlich erschwert.
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