Etwa 24 % der US-Arbeitnehmer bleiben derzeit in unerwünschten Jobs, hauptsächlich um ihre Krankenversicherung aufrechtzuerhalten. Dies geht aus einem neuen Bericht des West Health-Gallup Center on Healthcare in America hervor. Diese Zahl, die rund 23 Millionen Erwachsene repräsentiert, stellt einen erheblichen Anstieg gegenüber den 16 % im Jahr 2021 dar und signalisiert ein wachsendes Phänomen der „Job-Bindung“ mit besorgniserregenden Auswirkungen auf die Wirtschaft des Landes.
Die am Mittwoch veröffentlichte Studie hebt hervor, dass diese Zurückhaltung, den Arbeitsplatz aufgrund von Gesundheitsbedenken zu wechseln, bei Personen mit chronischen Erkrankungen besonders ausgeprägt ist. Bei erwerbstätigen Erwachsenen mit drei oder mehr solchen Erkrankungen steigt die Prävalenz der Job-Bindung auf 41 %, was die entscheidende Rolle der arbeitgeberfinanzierten Gesundheitsleistungen für ihre finanzielle und medizinische Stabilität unterstreicht.
Steigende Kosten befeuern die Job-Bindung
Der zunehmende Griff der Job-Bindung fällt mit wachsenden Ängsten vor der Bezahlbarkeit von Gesundheitsleistungen zusammen. Eine im April von der Gesundheitsforschungsorganisation KFF durchgeführte Umfrage ergab, dass fast zwei Drittel der Erwachsenen besorgt sind, sich Gesundheitsleistungen leisten zu können – eine Sorge, die gleichauf mit den Bedenken hinsichtlich der Kosten für Benzin und Transport als größte wirtschaftliche Belastung genannt wurde. Larry Levitt, Executive Vice President für Gesundheitspolitik bei KFF, der nicht an der West Health-Gallup-Studie beteiligt war, merkt an, dass diese Ergebnisse mit den eigenen Forschungen von KFF übereinstimmen: „Gesundheitsversorgung steht derzeit ganz oben auf der Liste der wirtschaftlichen Sorgen. Es ist also naheliegend, dass die Menschen besorgt sind, einen unerwünschten Job zu verlassen, aus Angst, ihre Krankenversicherung zu verlieren.“
Ellyn Maese, Forschungsdirektorin des West Health-Gallup Centers, betont die Ernsthaftigkeit des Trends. „Jeder, der in einem Job bleiben muss, nur um seine Krankenversicherung zu behalten, obwohl er gehen möchte, ist verrückt“, so Maese. „Das ist eine besorgniserregende Zahl, selbst wenn es 10 % wären. Aber wenn wir sehen, dass sie auf 1 von 4 Arbeitnehmern steigt, ist das ziemlich ernst.“
Wirtschaftliche Auswirkungen und politische Debatten
Über die individuelle Unzufriedenheit hinaus stellt die weite Verbreitung der Job-Bindung größere wirtschaftliche Herausforderungen dar. Maese erklärt, dass unzufriedene Mitarbeiter weniger effektiv sind, was sich negativ auf die US-Wirtschaft auswirkt. „Gehen, wechseln, Unternehmer werden“, argumentiert sie, sei „das, was wir brauchen, damit unsere Wirtschaft wirklich gedeihen kann.“
Pessimismus auf dem Arbeitsmarkt könnte das Problem zusätzlich verschärfen. Eine Gallup-Umfrage vom Mai zeigte, dass nur 28 % der US-Arbeitnehmer der Meinung waren, es sei ein guter Zeitpunkt, einen Job zu finden – der niedrigste Wert seit 2013. Dieser Mangel an Vertrauen könnte Einzelpersonen davon abhalten, neue Möglichkeiten zu suchen, selbst wenn sie mit ihrer aktuellen Rolle unzufrieden sind.
Jüngste politische Änderungen im Zusammenhang mit dem Affordable Care Act (ACA) werden ebenfalls als beitragender Faktor genannt. Im Jahr 2021 erweiterte der Kongress vorübergehend die finanzielle Unterstützung für Personen mit mittlerem Einkommen, die Versicherungen über die ACA-Marktplätze erwarben. Diese Subventionen wurden jedoch 2025 auslaufen gelassen, was für viele zu höheren Kosten führte und laut Levitt das Phänomen der Job-Bindung verschärfte. Maese hebt insbesondere die Notlage der Mittelschicht hervor, die „in der Mitte feststeckt, wo sie sich nicht wirklich für Unterstützung qualifiziert, aber auch nicht genug verdient, um mit den steigenden Gesundheitskosten Schritt halten zu können.“
Die Notwendigkeit einer Reform ist ein Konsenspunkt unter Experten, obwohl ihre vorgeschlagenen Lösungen auseinandergehen. Maese plädiert für politische Anpassungen wie die Wiedereinführung der ACA-Subventionen, um „Kurs zu korrigieren“. Umgekehrt kritisiert Michael Cannon, Direktor für Gesundheitspolitik am Cato Institute, einer libertären Denkfabrik, zwar anerkennend, dass „jeder anerkennt, dass Job-Bindung real ist“, das derzeitige System dafür, „arbeitgeberfinanzierte Krankenversicherungen zu bevorzugen“, was „Versorgungslücken schafft, die Einkommensmobilität reduziert und nach Reformen schreit“. Cannon befürwortet einen effizienten freien Marktansatz und plädiert für eine Krankenversicherung, die den Einzelpersonen und nicht ihren Arbeitsplätzen gehört, sodass Verbraucher ihre Gesundheitsausgaben kontrollieren und ihre eigenen Pläne wählen können, einschließlich der Erweiterung der Optionen für Gesundheitssparkonten (HSAs).
Trotz ihrer unterschiedlichen ideologischen Positionen sind sich sowohl Maese als auch Cannon über die dringende Notwendigkeit eines systemischen Wandels einig. Cannon fasst den historischen Kontext prägnant zusammen: „Seit 100 Jahren hat der Kongress Arbeitnehmer effektiv bestraft, es sei denn, sie schließen eine Krankenversicherung ab, die mit ihrem Job verschwindet.“ Die neuesten Ergebnisse von West Health-Gallup unterstreichen, dass dieses langjährige Problem weiterhin Millionen amerikanischer Arbeitnehmer einschränkt und die wirtschaftliche Dynamik sowie individuelle Karriereambitionen hemmt.
