Der Ausschuss für Arbeit und Renten des Vereinigten Königreichs hat eine nachdrückliche Empfehlung für eine gezielte fiskalische Intervention ausgesprochen: eine Reduzierung der Arbeitgeber-Sozialversicherungsbeiträge (NI) für alle Arbeitnehmer unter 25 Jahren. Unter Berufung auf „überwältigende Beweise“, dass steigende Beschäftigungskosten, insbesondere durch die Arbeitgeber-NI, Ausbildungsplätze und Stellenangebote aktiv einschränken, argumentiert die parlamentarische Gruppe, dass diese Maßnahme entscheidend sei, um die „Tragödie“ von über einer Million 16- bis 24-Jährigen anzugehen, die derzeit als weder in Ausbildung, Beschäftigung noch Training (Neet) eingestuft werden.
Die wirtschaftliche Belastung durch Jugendarbeitslosigkeit
Die wirtschaftlichen und sozialen Kosten, die mit Jugendarbeitslosigkeit verbunden sind, sind laut jüngsten Analysen erheblich. Ein im Mai veröffentlichter Zwischenbericht schätzte, dass die Neet-Bevölkerung die britische Wirtschaft jährlich mit rund 125 Milliarden Pfund belastet, eine Zahl, die sowohl Sozialleistungen als auch entgangene Wirtschaftsleistung umfasst. Der Bericht prognostizierte zudem eine besorgniserregende Entwicklung: Ohne entschlossenes Handeln ist jeder sechste junge Mensch auf dem besten Weg, innerhalb der nächsten fünf Jahre Neet zu werden, ein Anstieg gegenüber dem derzeitigen Verhältnis von jedem achten. Debbie Abrahams, Vorsitzende des Ausschusses für Arbeit und Renten, unterstrich die tiefgreifenden individuellen Folgen und erklärte: „Selbst eine kurze Zeit als Neet in den prägenden Jahren kann die psychische Gesundheit schädigen, zukünftige Karrieremöglichkeiten beeinträchtigen und die Lebenseinkommen reduzieren.“ Der Ausschuss wies auch auf eine erhebliche Ungleichheit bei der staatlichen Ressourcenverteilung hin und bezog sich auf die Überprüfung der Jugendarbeitslosigkeit durch den ehemaligen Minister Alan Milburn, die ergab, dass die Regierung 25-mal mehr für Sozialleistungen für junge Menschen ausgibt als für direkte Unterstützung, um ihnen den Einstieg in den Arbeitsmarkt zu erleichtern.
Arbeitgeber-NI: Ein Hemmnis für die Einstellung junger Menschen
Die vom Ausschuss vorgeschlagene Senkung der NI zielt direkt auf jüngste Anpassungen der Arbeitgeberbeiträge ab. Im April letzten Jahres stieg der Satz, den Arbeitgeber an NI-Beiträgen zahlen, von 13,8 % auf 15 %. Gleichzeitig wurde die jährliche Gehaltsschwelle, ab der Arbeitgeber diese Steuer pro Mitarbeiter zahlen, von 9.100 Pfund auf 5.000 Pfund gesenkt. Obwohl der Beschäftigungsfreibetrag, der es Unternehmen ermöglicht, einen Teil ihrer NI-Rechnung zurückzufordern, von 5.000 Pfund auf 10.500 Pfund stieg, argumentiert der Ausschuss, dass die Gesamtwirkung ein Einstellungshemmnis darstellt, das insbesondere Sektoren mit einem hohen Anteil junger Mitarbeiter, wie den Einzelhandel und das Gastgewerbe, betrifft. Kritiker haben auch argumentiert, dass die Erhöhung der Arbeitgeber-NI letztendlich die Arbeitsplatzmöglichkeiten für Arbeitnehmer einschränkt. Einige Arbeitgeber haben explizit höhere Mindestlöhne zusammen mit erhöhten Steuern, einschließlich der Arbeitgeber-Sozialversicherungsbeiträge, als Faktoren genannt, die es schwieriger machen, junge Menschen einzustellen. Das Institute for Fiscal Studies (IFS) hat jedoch festgestellt, dass es „keine klaren Beweise“ dafür gibt, dass erhöhte Mindestlöhne ein „Hauptgrund“ dafür waren, dass junge Menschen den Neet-Status erreichten.
Politische Widersprüche und strategische Lücken
Ein zentraler Punkt der Kritik des Ausschusses dreht sich um das, was er als „politische Widersprüche“ und eine „Lücke“ in der Beschäftigungsstrategie der Regierung für verschiedene Altersgruppen von Jugendlichen identifiziert. Insbesondere sind Unternehmen von Arbeitgeber-NI-Beiträgen für Arbeitnehmer unter 21 Jahren und für Auszubildende unter 25 Jahren befreit, es sei denn, ihr Gehalt übersteigt die Schwelle von 50.270 Pfund. Für Nicht-Auszubildende im Alter von 21 bis 24 Jahren müssen Arbeitgeber jedoch einen Satz von 15 % auf jährliche Einkünfte über 5.000 Pfund zahlen. Der Ausschuss behauptet, dass diese Inkonsistenz „Regierungsprogramme zur Verbesserung der Beschäftigungsquoten in dieser Altersgruppe untergräbt.“ Das Problem wird zusätzlich dadurch verschärft, dass der Ausschuss darauf hinwies, dass Leistungskürzungen für Personen in Ausbildung das erklärte Ziel der Regierung, Ausbildungsplätze zu fördern, untergraben, und bezeichnete diesen „Mangel an Kohärenz“ als „unentschuldbar.“ Die Ausschussvorsitzende Debbie Abrahams betonte die Notwendigkeit einer einheitlichen Strategie zur Jugendbeschäftigung, um diese Widersprüche zu lösen, und erklärte: „Es wird die politische Kohärenz verbessern, sodass keine Politik unbeabsichtigt Versuche behindert, mehr junge Menschen in Arbeit zu bringen.“
Regierungsantwort und breitere Herausforderungen
Die Regierung hat die Notwendigkeit anerkannt, Chancen für junge Menschen zu schaffen. Ein Sprecher bekräftigte: „Zu lange haben Regierungen für Misserfolge bezahlt, anstatt in den Erfolg der Menschen zu investieren. Wir sind entschlossen, dies zu ändern, indem wir echte Chancen für junge Menschen schaffen, die Bildung reformieren, damit jeder einen klaren Weg zu einem guten Job hat, und die Unterstützung bieten, die Menschen benötigen, um in Arbeit zu bleiben und voranzukommen.“ Diese Position folgt der Begründung der vorherigen Regierung für die Einführung von NI-Erhöhungen für Unternehmen im letzten Jahr, die als notwendiges Mittel zur Finanzierung öffentlicher Dienstleistungen gerechtfertigt wurden. Mit Blick auf die Zukunft hat Labour in ihrem Wahlprogramm für 2024 zugesagt, die Steuern für „arbeitende Menschen“ nicht zu erhöhen, insbesondere Einkommensteuer, NI oder Mehrwertsteuer. Die Herausforderung der Jugendarbeitslosigkeit ist komplex, wobei der Zwischenbericht keine einzelne Ursache identifiziert. Stattdessen verweist er auf eine Vielzahl von Faktoren, darunter die Covid-19-Pandemie, die weit verbreitete Nutzung von Smartphones, Gesundheitsprobleme und einen aktuellen Arbeitsmarkt, der durch einen starken Rückgang der Zahl der Einstiegspositionen gekennzeichnet ist.
Die detaillierte Intervention des Ausschusses für Arbeit und Renten unterstreicht die dringende Notwendigkeit eines kohärenteren und strategisch abgestimmteren Ansatzes zur Bekämpfung der Jugendarbeitslosigkeit. Wie Debbie Abrahams ausführte, ist eine einheitliche Strategie unerlässlich, um sicherzustellen, dass „keine Politik unbeabsichtigt Versuche behindert, mehr junge Menschen in Arbeit zu bringen.“ Die Empfehlungen des Ausschusses, gestützt auf umfangreiche Beweise, die sowohl die wirtschaftlichen Kosten als auch den individuellen Schaden des Neet-Phänomens detailliert beschreiben, stellen eine klare Aufforderung an die politischen Entscheidungsträger dar, bestehende Strategien zu überdenken und Reformen umzusetzen, die wirklich nachhaltige Chancen für die jüngere Generation des Vereinigten Königreichs schaffen.
