Das französische Zahlungsnetzwerk CB positioniert sich Berichten zufolge an der Spitze einer europaweiten Initiative, die darauf abzielt, die langjährige Dominanz von Visa und Mastercard in der gesamten Europäischen Union herauszufordern. Dieser strategische Schritt erfolgt, da EU-Beamte zunehmend Bedenken äußern, dass der erhebliche Marktanteil dieser beiden globalen Zahlungsriesen potenziell gegen die Interessen der Region eingesetzt werden könnte, so ein Bericht der Financial Times (FT) vom Sonntag, 19. April.
Philippe Laulanie, Generaldirektor von CB, teilte der FT mit, dass das Unternehmen eine lange Phase des Marktanteilsrückgangs in Frankreich erfolgreich umgekehrt habe. Vor fünf Jahren lag der Anteil von CB an den inländischen Zahlungen bei über 90%, ein Wert, der später auf 75% gesunken war. Laulanie hob eine erneute Attraktivität für CB hervor und nannte Russlands Invasion in der Ukraine als kritisches Ereignis, das das Konzept der ’strategischen Abhängigkeiten‘ und die Notwendigkeit der ‚Zahlungssystem-Souveränität‘ unterstrichen habe. Er führte weiter aus, dass ‚aktuelle Spannungen mit den USA unter Donald Trump die Vorstellung untermauert haben, dass einige Dienste abgeschaltet oder an Bedingungen geknüpft werden könnten‘, was die geopolitischen Motivationen hinter diesem Streben nach Autonomie verstärkt.
CB wurde in den 1980er Jahren mit Unterstützung der größten französischen Banken gegründet und arbeitet als gemeinnützige Organisation, die bestimmte Betriebskosten vergemeinschaften soll. Die FT stellte fest, dass der frühere Marktanteilsverlust von CB teilweise auf die amerikanischen Wettbewerber zurückzuführen war, die Berichten zufolge Banken mit exklusiven Vereinbarungen lockten und FinTech-Unternehmen Anreize boten, ihren Nutzern kostenlose Karten anzubieten. Trotz dieser historischen Herausforderungen zieht das ‚Co-Badging‘-System von CB, das es französischen Bankkarten ermöglicht, sowohl in internationalen als auch in lokalen Netzwerken zu funktionieren, nun erhebliches Interesse auf sich. Laulanie erklärte, dass CB derzeit ‚rund 30 Kandidaten‘ habe, die Interesse an einem Beitritt zu seinem Netzwerk bekunden, was eine starke Wiederbelebung seiner Attraktivität signalisiert.
Die strategische Bedeutung der CB-Initiative hat hochrangige politische Unterstützung gefunden. Der französische Präsident Emmanuel Macron hat das Co-Badging-Programm von CB öffentlich unterstützt und das französische Zahlungsnetzwerk als ‚den letzten Kilometer unserer wirtschaftlichen Souveränität‘ bezeichnet, wie die FT berichtete. Diese präsidiale Unterstützung unterstreicht die nationale und regionale Bedeutung, die dem Aufbau einer unabhängigen Zahlungsinfrastruktur beigemessen wird.
Während CB darauf abzielt, eine robuste Alternative für Kartenzahlungen bereitzustellen, sind in der breiteren europäischen Landschaft auch andere Bemühungen zu beobachten, die Abhängigkeit von nicht-europäischen Zahlungslösungen zu verringern. Die FT wies darauf hin, dass es derzeit kein grenzüberschreitendes Kartensystem in der EU gibt, das als direkte Alternative zu Visa oder Mastercard dient. Eine europäische Konkurrenz zu Apple Pay, bekannt als Wero, wurde jedoch 2024 von den European Payment Initiatives (EPI) eingeführt. Im Februar hatte Wero 48,5 Millionen Mitglieder in Belgien, Frankreich und Deutschland und plant, seine Dienste bis 2027 auf Online- und In-Store-Zahlungen auszuweiten.
Die Debatte über die Souveränität von Zahlungssystemen in Europa geht über private Initiativen hinaus und umfasst Diskussionen über digitale Zentralbankwährungen. Die Europäische Zentralbank (EZB) hat die Entwicklung eines digitalen Euros befürwortet und sieht ihn als entscheidenden Mechanismus zur Sicherung ‚unserer Freiheit, Autonomie und Sicherheit‘, wie EZB-Direktoriumsmitglied Piero Cipollone im September formulierte. Umgekehrt hat die EPI Bedenken geäußert, dass ein digitaler Euro in seinem derzeit vorgeschlagenen Design potenziell das Wachstum und die Innovation privater Zahlungssysteme behindern könnte. Banken argumentierten vor einer Anhörung im November zu diesem Thema, dass ‚das aktuelle Design des digitalen Euro für den Einzelhandel weitgehend dieselben Anwendungsfälle wie private Lösungen abdeckt, ohne einen klaren Mehrwert für die Verbraucher zu bieten.‘
Die konzertierten Bemühungen von CB, unterstützt von der französischen politischen Führung und breiteren europäischen Initiativen wie Wero, spiegeln eine wachsende Entschlossenheit innerhalb der EU wider, mehr Kontrolle über ihre Finanzinfrastruktur zu erlangen. Dieser strategische Wandel, angetrieben von geopolitischen Überlegungen und dem Wunsch nach wirtschaftlicher Souveränität, markiert einen entscheidenden Moment in der Entwicklung der europäischen Zahlungslandschaft, in der einheimische Lösungen zunehmend als wesentlich für die regionale Widerstandsfähigkeit gegen externe Abhängigkeiten angesehen werden.
