Vier Jahre nachdem die Vereinigten Staaten strenge Exportbeschränkungen für fortschrittliche Halbleiter, insbesondere für solche, die in künstlicher Intelligenz (KI), Rechenzentren und der nationalen Verteidigung eingesetzt werden, verhängt haben, hat Chinas Streben nach Chip-Selbstversorgung nicht nur an Fahrt gewonnen, sondern auch signifikante, wenn auch uneinheitliche Fortschritte erzielt. Die US-Beschränkungen, die darauf abzielten, Pekings technologische und militärische Fortschritte einzudämmen, haben China paradoxerweise dazu veranlasst, Hunderte von Milliarden Dollar in den Aufbau eines robusten heimischen Halbleiter-Ökosystems zu investieren, ein Ziel, das bereits in seinem „Made in China 2025“-Plan dargelegt wurde.
Eine strategische Wende, angetrieben durch Sanktionen
Die Entscheidung der Biden-Administration, Chinas Zugang zu modernsten Chips zu beschränken, mit dem Ziel, die technologische Lücke zwischen den beiden Wirtschaftsgiganten zu vergrößern, hat Peking stattdessen mobilisiert. Die chinesische Regierung hat daraufhin erhebliche Subventionen, Steuererleichterungen und andere finanzielle Anreize bereitgestellt, um heimische Chiphersteller zu fördern. Diese Bemühungen zielen darauf ab, lokale Alternativen zu Branchenführern wie NVIDIA, bekannt für seine fortschrittlichen Blackwell-KI-Chips, und TSMC aus Taiwan, dem weltweit führenden Auftragsfertiger für hochentwickelte Halbleiter und Entwickler der N2-Chip-Fertigungstechnologie, zu entwickeln.
Inländische Giganten zeigen Wachstum inmitten globaler Konkurrenz
SMIC, ein Eckpfeiler von Chinas Selbsthilfestrategie, meldete im vergangenen Jahr Rekordumsätze von 9,3 Milliarden US-Dollar (7,8 Milliarden Euro). HuaHong, die zweitgrößte Chipgießerei des Festlandes, arbeitet laut ihrem Ergebnisbericht für das vierte Quartal 2025 mit einer beeindruckenden Kapazität von 106 %, ein Beweis für die steigende Nachfrage. Diese Zahlen unterstreichen die signifikante Ausweitung der heimischen Chip-Produktionskapazitäten Chinas.
Die „Gut genug“-Revolution: Legacy-Chips und globale Marktanteile
Während China in Forschung, Design und Innovation weiterhin hinter den USA zurückbleibt und in der fortschrittlichen Produktion hinter Taiwan und Südkorea liegt, hat es bemerkenswerte Durchbrüche im Bereich der Legacy-Chips erzielt. Laut der Rhodium Group, einem auf China spezialisierten Think-Tank, beherrschen chinesische Unternehmen inzwischen etwa 30 % des globalen Marktes für diese essenziellen Halbleiter. Legacy-Chips sind zwar nicht die schnellsten oder fortschrittlichsten, aber sie sind die Arbeitspferde der modernen Wirtschaft und unverzichtbar für Fahrzeuge, Industrieanlagen und Unterhaltungselektronik. Die Fähigkeit chinesischer Hersteller, diese Chips in großem Maßstab zu produzieren, wirkt sich bereits auf die globalen Märkte aus.
John Lee, Direktor der Beratungsfirma East-West Futures, prognostiziert, dass diese Expansion die globalen Chip-Preise senken und Druck auf nicht-chinesische Anbieter ausüben wird. „Das geschieht bereits in einigen Sektoren, wie zum Beispiel bei Siliziumkarbid-Wafern“, einem kritischen Material für Hochleistungschips, bemerkte er.
Fortschritte bei fortschrittlichen Chips: Ein teilweises Aufholen
China hat auch Fortschritte bei der Herstellung fortschrittlicherer Chips gemacht und erfolgreich 7-Nanometer-Klasse-Prozessoren produziert, die nun Huaweis neueste Smartphones antreiben. Diese Chips sind vergleichbar mit denen, die TSMC im Jahr 2018 für westliche Kunden auf den Markt brachte. Sie bleiben jedoch in Bezug auf Geschwindigkeit, Energieeffizienz und Produktionskosten hinter den aktuellen 3-Nanometer- und 5-Nanometer-Chips zurück.
Tim Rühlig, Senior Analyst für Global China am European Union Institute for Security Studies, beschrieb Chinas Ambitionen im Bereich fortschrittlicher Chips als Konfrontation mit einer „Ziegelmauer“ aus technologischen Einschränkungen und US-Sanktionen. „Man kann nicht unendlich viel tun, ohne Zugang zu den fortschrittlichsten Chipsätzen der USA zu haben“, sagte Rühlig gegenüber DW und fügte hinzu, dass China möglicherweise „ein Jahrzehnt oder so“ brauchen wird, um die Lücke zu schließen.
Verschobene Prioritäten: Praktische KI und der Globale Süden
Dies spiegelt eine strategische Neuausrichtung wider: Chinas jüngster Fünfjahresplan betont weniger die absolute Chip-Dominanz, sondern hebt stattdessen KI und einen „Modell-Chip-Cloud-Anwendungs“-Rahmen hervor, der fortschrittliche Chips in ein breiteres Computing-Ökosystem integriert. Peking konzentriert sich zunehmend auf praktische, aufgabenorientierte KI für industrielle Anwendungen, die weniger Rechenleistung erfordern – eine Nische, in der heimische Chips effektiv arbeiten können.
Obwohl Chinas Chips und KI-Systeme möglicherweise nicht auf dem absoluten neuesten Stand der Technik sind, treibt ihre starke Leistung zu deutlich geringeren Kosten die schnelle Verbreitung im Globalen Süden voran. Regierungen und Unternehmen in diesen Regionen bevorzugen zunehmend chinesische gegenüber westlichen Lösungen. Das Marktforschungsunternehmen Trendforce berichtete, dass chinesische KI-Plattformen, darunter DeepSeek und Alibabas Qwen, bis Ende 2025 rund 15 % des globalen Marktes für KI-Modelle erobert hatten. Dies stellt eine langfristige Herausforderung für die Dominanz von US-Technologiegiganten wie Microsoft und Google dar, die laut Goldman Sachs in diesem Jahr voraussichtlich 700 Milliarden US-Dollar in KI-Infrastruktur investieren werden.
US-Führung steht vor neuen Herausforderungen: Stromnetze und Geopolitik
Auch die US-Halbleiterindustrie sieht sich internen Herausforderungen gegenüber. ICIS, ein globaler Anbieter von Marktinformationen, warnte, dass US-Rechenzentren, die für KI auf High-End-Chips angewiesen sind, durch das angespannte Stromnetz des Landes eingeschränkt werden könnten. Im Gegensatz dazu bietet Chinas schnell wachsender Energiesektor einen erheblichen Vorteil. Mit geschätzten 400 Gigawatt freier Kapazität bis 2030 kann China Rechenzentren im großen Maßstab einsetzen und potenzielle Chip-Ineffizienzen ausgleichen.
„Günstige Energie ist ein sehr wichtiger Faktor, nicht unbedingt für Chips, sondern für KI und andere fortschrittliche Technologien“, bemerkte Ryu Yongwook, Assistenzprofessor an der Lee Kuan Yew School of Public Policy der National University of Singapore. „Günstige Energie in China gleicht seine relative Chip-Ineffizienz teilweise aus.“
ICIS skizziert drei mögliche Szenarien für das Chip-Rennen: Die USA behalten ihre Führung, indem sie ihr Stromnetz reparieren; die USA führen die KI-Forschung weiterhin mit fortschrittlichen Chips an, während Chinas KI-Systeme sich im Globalen Süden ausbreiten; oder eskalierende geopolitische Spannungen führen zur Entstehung zweier getrennter KI-Ökosysteme. Unabhängig vom endgültigen Ergebnis steuert die Halbleiterindustrie auf eine Zukunft zu, in der chinesische Wettbewerber wettbewerbsfähige Preise anbieten und die Lücke in Bezug auf Raffinesse und Zuverlässigkeit der Produkte schnell schließen, so Lee.
