Europa ringt mit Chinas Exportflut, G7 sucht Antwort

Europas Wirtschaft sieht sich einer eskalierenden Bedrohung durch eine Welle chinesischer Exporte gegenüber, was bei Führungspersönlichkeiten und Ökonomen gleichermaßen dringende Besorgnis auslöst. Seit acht Jahren haben die Vereinigten Staaten erhebliche Zölle auf chinesische Waren erhoben, doch dieser wirtschaftliche Druck hat Chinas Industrieproduktion nicht geschmälert. Stattdessen lenkt die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt ihre riesigen Exportmengen von der US-Zollmauer weg und hin zu offeneren Märkten, insbesondere in Europa und Asien. Diese Verschiebung birgt das Risiko, einen „China-Schock 2.0“ für Europa zu erzeugen, der den ursprünglichen Schock widerspiegelt, der in den 2000er Jahren die amerikanische Fertigungsindustrie zerstörte und zu erheblichen politischen Umwälzungen beitrug.

Die Umleitung und ihre Risiken

Trotz der US-Sanktionen erzielte China im vergangenen Jahr einen Rekord-Handelsüberschuss von erstaunlichen 1,2 Billionen US-Dollar. Der französische Präsident Emmanuel Macron hat ausdrücklich gewarnt, dass chinesische Exporte „buchstäblich einen großen Teil der europäischen Industrie töten“, und räumte ein, dass Europa „langsam war, dies zu erkennen“. Diese harte Realität hat Chinas Handelspraktiken nun ganz oben auf die Tagesordnung der G7-Staaten gesetzt, die diese Woche in Évian-les-Bains, Frankreich, zusammenkommen. Französische Beamte haben angedeutet, dass sie hoffen, aus dem Gipfel mit einem konkreten Plan zur Bewältigung der chinesischen Bedrohung hervorzugehen.

Eine mögliche Antwort, die in Betracht gezogen wird, ist, dass die Europäische Union und andere Nationen eigene höhere Zollschranken gegen chinesische Importe errichten. Derzeit erhebt die EU im Rahmen der Regeln der Welthandelsorganisation relativ niedrige Zölle auf China, obwohl sie auf bestimmte chinesische Produkte höhere Abgaben erhebt, wie zum Beispiel bis zu 35 % auf Elektrofahrzeuge. Maurice Obstfeld, Senior Fellow am Peterson Institute for International Economics und ehemaliger Chefökonom des Internationalen Währungsfonds, warnte, dass „Chinas Exportwelle, wenn seine Führer sie nicht eindämmen, eine protektionistische Welle gegen chinesische Importe weltweit hervorrufen wird.“ Er fügte hinzu, dass dies „umso mehr der Fall sein wird, wenn die aktuellen Störungen im Zusammenhang mit dem Iran-Krieg anhalten und eine schärfere globale Verlangsamung verursachen.“

China-Schock 2.0: Eine andere Art von Herausforderung

Die aktuelle Situation, als China-Schock 2.0 bekannt, unterscheidet sich erheblich von ihrem Vorgänger. Der erste China-Schock, der um 2001 mit Chinas Beitritt zur Welthandelsorganisation begann, führte dazu, dass kostengünstige chinesische Textilien, Möbel und Elektronik die westlichen Märkte überschwemmten. Die Ökonomen David Autor vom Massachusetts Institute of Technology, David Dorn von der Universität Zürich und Gordon Hanson, jetzt in Harvard, stellten fest, dass der Wettbewerb aus China zum Verlust von 2,4 Millionen amerikanischen Arbeitsplätzen führte.

Heute ist China nicht nur ein aufstrebender Akteur, sondern dominiert den Welthandel und die Fertigung. Sein Anteil an den weltweiten Warenexporten ist von nur 4 % im Jahr 2000 auf derzeit 16 % gestiegen, was Pekings Handelspolitik weitaus folgenreicher macht. Darüber hinaus hat China seine industriellen Fähigkeiten weiterentwickelt und exportiert anspruchsvolle Produkte wie Elektrofahrzeuge (EVs), Batterien, fortschrittliche Maschinen, Software und wissenschaftliche Instrumente. Dies bringt es in direkten Wettbewerb mit den reichsten Ländern. Forscher der Federal Reserve und der Federal Reserve Bank of St. Louis berichteten letzten Monat, dass chinesische Exporte nun mit fast 58 % der Exporte der 21 europäischen Länder, die den Euro teilen, konkurrieren, ein erheblicher Anstieg gegenüber 46 % im Jahr 2000.

Der Ökonom Eswar Prasad von der Cornell University bemerkte, dass „der zweite China-Schock dadurch gekennzeichnet ist, dass seine Unternehmen die gesamte Bandbreite der Fertigungsexporte abdecken – von Low-Tech- und Niedriglohn- bis hin zu High-Tech- und Hochwertindustrien“, und betonte, dass „dies die fortgeschrittenen Volkswirtschaften dort trifft, wo es jetzt am meisten schmerzt“ – insbesondere in High-Tech-Sektoren wie Elektrofahrzeugen und High-End-Robotik, auf die viele Nationen für eine Wiederbelebung der Fertigung gesetzt hatten.

Deutschlands Notlage und umfassendere Auswirkungen

Deutschland, traditionell eine Exportmacht, ist besonders stark betroffen. Die Dynamik hat sich umgekehrt; China verkauft jetzt mehr Waren nach Deutschland, als es kauft. Deutsche Unternehmen kämpfen darum, mit chinesischen Konkurrenten in Kernsektoren wie Industriemaschinen, Baumaschinen, Autos und Chemikalien zu konkurrieren – allesamt Säulen der exportorientierten deutschen Wirtschaft. Teilweise aufgrund dieses verschärften Wettbewerbs stagnierte die deutsche Wirtschaft, schrumpfte sowohl 2023 als auch 2024 und wuchs im letzten Jahr um lediglich 0,2 %.

Die Vereinigten Staaten hingegen scheinen weniger anfällig zu sein als in den 2000er Jahren. Trumps Zölle haben viele chinesische Produkte effektiv eingedämmt, wobei die Exporte chinesischer Waren in die Vereinigten Staaten von Januar bis April dieses Jahres im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2025 um 37 % zurückgingen, so das US-Handelsministerium. Die USA profitieren auch von einer stärkeren Wirtschaftslage, da sie im Gegensatz zur EU und Japan ihre eigene Energie produzieren und einen Produktivitäts- und Investitionsboom im Bereich der künstlichen Intelligenz erleben.

Trotz geringerer Verkäufe in die USA profitiert China von der steigenden Nachfrage nach seinen kostengünstigen Elektrofahrzeugen und von KI-Investitionen, die den Verkauf chinesischer Elektrokomponenten und Maschinen für Rechenzentren ankurbeln. Die Exporte aus China in die 27-Nationen-EU stiegen von Januar bis Mai im Vergleich zum Vorjahr um 16,4 %. Für Frankreich stieg das Handelsdefizit mit China laut Pekinger Zollstatistiken von 3,3 Milliarden US-Dollar im Vorjahr auf 5,3 Milliarden US-Dollar.

Die wirtschaftlichen Triebkräfte hinter Chinas Exportwelle

Ökonomen führen Chinas Exportwelle auf innenpolitische Maßnahmen zurück, die Fabriken zur Überproduktion anregen und gleichzeitig die Verbraucher zum Sparen drängen. Zum Beispiel bieten staatliche chinesische Banken Sparern niedrige Zinsen, gewähren aber staatseigenen Herstellern günstige Kredite. Ein fragiles soziales Sicherungssystem zwingt chinesische Familien zum Sparen statt zum Ausgeben, um finanzielle Puffer gegen Alter und medizinische Probleme aufzubauen. Obstfeld erklärte, dass diese Politik teilweise darauf abzielt, die Fabrikaktivität und Beschäftigung aufrechtzuerhalten, was zu „einem Überschuss an inländischen Industrieprodukten führt, die ins Ausland exportiert werden müssen.“ Dieser Zustrom preisgünstiger chinesischer Produkte auf die Weltmärkte droht europäische und andere Fabriken in den Ruin zu treiben.

Peking hat auch einen intensiven heimischen Wettbewerb zwischen Unternehmen geförd, was zu dem führte, was Autor und Hanson letztes Jahr in einer Kolumne der New York Times als „Spitzenprädatoren“ beschrieben, mit denen „der Rest der Welt schlecht darauf vorbereitet ist, zu konkurrieren.“ China hat lange versprochen, die Überproduktion einzudämmen und den Konsum anzukurbeln, ein Ziel, das seine Wirtschaft von Exporten wegbringen und expandierende Märkte für US-amerikanische und europäische Waren bieten würde. Obstfeld bemerkte jedoch: „Die Führung hat dies lange als Ziel bezeichnet… aber sie hat nur langsam so gehandelt, als ob sie es ernst meinen würde.“

Die ehemalige US-Handelsunterhändlerin Wendy Cutler, jetzt Senior Vice President am Asia Society Policy Institute, warnte, dass „Peking sich darauf verlassen hat, dass der Rest der Welt sein Überkapazitätsproblem löst.“ Sie schloss, dass „diese unhaltbare Situation sich bald ändern könnte, wenn die EU und andere Schritte unternehmen, um chinesische Importe zu stoppen, dem Beispiel der USA folgend.“ Die laufenden G7-Diskussionen werden entscheidend sein, um festzustellen, ob Europa eine einheitliche und effektive Strategie schmieden kann, um dieser sich verschärfenden wirtschaftlichen Herausforderung zu begegnen.