Der weltweit größte Stablecoin-Betreiber, die geheimnisvolle, in El Salvador ansässige Kryptofirma Tether, ist in den Mittelpunkt beispielloser politischer Spenden und kritischer britischer Finanzregulierung gerückt. Ihr bedeutender Aktionär, Christopher Harborne, ist zum größten Spender von Nigel Farages Reform-Partei aufgestiegen, indem er im vergangenen Jahr 15 Millionen Pfund an politischen Geldern sowie ein zuvor unoffenbartes persönliches Geschenk von 5 Millionen Pfund an Farage zahlte, was scharfe Fragen bezüglich des Einflusses auf die Haltung der Bank of England zu digitalen Währungen aufwirft.
Tethers globale Präsenz und diskrete Operationen
Tether, das USDT, den weltweit größten Stablecoin, betreibt, fungiert als entscheidendes Bindeglied zwischen volatilen Kryptowährungen und dem konventionellen Finanzsystem und agiert im Wesentlichen als Offshore-Dollar. Obwohl es nur 200 Mitarbeiter beschäftigt, ist sein finanzieller Fußabdruck immens. Laut Daten der Europäischen Zentralbank war Tether im vergangenen Jahr der größte Goldkäufer und lagert das Edelmetall in einem „James-Bond-ähnlichen ehemaligen Schweizer Atombunker“, wie der Chef des Unternehmens beschreibt. Das Unternehmen hält zudem erstaunliche 135 Milliarden Dollar (101 Milliarden Pfund) an US-Staatsanleihen, eine Summe, die die einiger G20-Staaten, einschließlich Südkoreas, übersteigt. Diese Größenordnung hat dazu geführt, dass es von einigen als „private Zentralbank“ charakterisiert wird.
Die Harborne-Verbindung: Rekordspenden
Zentral für die sich entfaltende Erzählung ist Christopher Harborne, ein bedeutender Aktionär mit einer Beteiligung von etwa 13 % an Tether. Harbornes finanzielle Unterstützung für Nigel Farage und Reform UK ist in der britischen politischen Geschichte beispiellos. Im vergangenen August leistete er eine Rekord-Bargeldspende von 9 Millionen Pfund an Reform, gefolgt von weiteren 3 Millionen Pfund im Oktober und zusätzlichen 3 Millionen Pfund im Januar, was insgesamt 15 Millionen Pfund an deklarierten politischen Beiträgen innerhalb eines Jahres ausmacht. Dies stellt eine klare Mehrheit der registrierten Spenden der Partei von einer einzigen Person dar. Vor diesen politischen Geschenken hatte Harborne auch 5 Millionen Pfund direkt an Farage persönlich gegeben, eine Zahlung, die zuvor unoffenbart war und Gegenstand parlamentarischer Untersuchungen wurde, bevor Farage als Abgeordneter zurücktrat. Sowohl Farage als auch Harborne haben stets betont, dass diese Geschenke und Spenden „ohne Bedingungen“ erfolgten.
Farages Vorstoß zur Krypto-Akzeptanz
Der Zeitpunkt und die Art dieser Spenden fallen mit Farages aktivem Engagement in der Kryptowährungsregulierung zusammen. Im September letzten Jahres traf sich Farage mit dem Gouverneur der Bank of England, Andrew Bailey, wo er „seine Ansichten sehr deutlich machte“ zu Kryptowährungsregulierung und digitalen Zentralbankwährungen. Bailey bestätigte diese „Intervention“, erklärte jedoch, dass sie die Politik der Bank nicht geändert habe und er „Lobbying“ erkennen könne. Farages spezifische Sorge drehte sich um Spekulationen, dass die Bank of England eine Obergrenze zwischen 10.000 und 20.000 Pfund für Bestände potenzieller Sterling-Stablecoins festlegen könnte, eine Beschränkung, gegen die die Branche „massiv lobbyierte“. Obwohl Farage Tether nicht explizit nannte, sprach er allgemein über die Stablecoin-Regulierung. Am Tag vor seinem Treffen mit Bailey befürwortete Farage den Sektor öffentlich auf LBC und erklärte dem Moderator Nick Ferrari, dass „Tether kurz davor steht, mit 500 Milliarden Dollar bewertet zu werden“ und forderte, dass „London es annehmen sollte“. Das Team von Reform UK erklärte, dass Farages Äußerungen gegenüber Bailey „im Einklang mit seiner langjährigen Überzeugung stehen, dass das Vereinigte Königreich ein globales Zentrum für regulierte Kryptowährungsinnovation und -investitionen sein sollte“. Zu diesem Zweck hatte Reform im vergangenen Mai einen „Cryptoassets and Digital Finance Bill“ veröffentlicht, der eine „flüchtige Erwähnung von Stablecoins“ enthielt, aber „keinen Hinweis auf den bestehenden Plan der Bank, persönliche Bestände zu begrenzen“. Dieser Gesetzesentwurf ist seitdem „von der Reform-Website und aus dem Web allgemein verschwunden“, obwohl Reform betont, dass es „immer noch Parteipolitik“ sei.
Regulierungsänderungen und Harbornes Beteiligung
Die finanziellen Auswirkungen regulatorischer Änderungen für Tether und seine Aktionäre sind erheblich. Im Juli verabschiedete die Trump-Regierung in den USA den „sogenannten Genius Act“, der „Stablecoins im Wesentlichen unter bestimmten Regulierungen legitimierte“. Dieser Gesetzgebungsschritt führte dazu, dass ein anderer Stablecoin-Anbieter, Circle, in New York an die Börse ging und „innerhalb von drei Wochen um das Zehnfache an Wert zulegte“. Parallel dazu bereiteten Tether und seine Berater eine Kapitalerhöhung vor, die das Unternehmen mit 500 Milliarden Dollar bewerten würde. Entscheidend ist, dass im selben Monat, in dem Harborne eine Rekordspende von 9 Millionen Pfund an Reform leistete, die „Lockerung der US-Stablecoin-Regulierung den Wert seiner Beteiligung an Tether um mehrere Milliarden Dollar steigerte“. Im folgenden Monat erwähnte Reform Tether öffentlich namentlich auf LBC und erhob Stablecoins zu einem „Prioritätsthema bei der britischen Regulierungsbehörde“. Es wird davon ausgegangen, dass Harborne keine geschäftsführende Rolle oder Kontrolle bei Tether innehat. Er war jedoch sieben Monate lang ab September 2020 ein registrierter Lobbyist im Europäischen Parlament für die Digital Currencies Governance Group, deren Gründungsmitglied Tether war. Diese Gruppe „verteidigt Tether regelmäßig namentlich in ihren Eingaben an verschiedene Regulierungsbehörden“.
Fragen nach Einfluss und Transparenz
Der Zusammenfluss dieser Ereignisse hat „berechtigte Fragen“ bezüglich der genauen Details von Farages Gespräch mit Gouverneur Bailey und des „Spielraums für mögliche Vorteile für Tether und seine Aktionäre aus Änderungen der Politik der Bank of England“ „kristallisiert“. Ein Sprecher von Reform wies jede Andeutung zurück, dass die Politikentwicklung „mit einzelnen Spendern verbunden oder von ihnen beeinflusst“ sei, und betonte, dass „keine Verpflichtung besteht, die finanziellen Interessen von Parteispendern bei Treffen wie denen mit dem Gouverneur der Bank of England zu erörtern“. Obwohl die Bank of England „im vergangenen Monat einige Stablecoin-Beschränkungen zurückgenommen“ hat, führte sie dies auf „Empfehlungen des Finanzausschusses des House of Lords“ zurück. Sir Charlie Bean, ein ehemaliger stellvertretender Gouverneur der Bank of England, hob die inhärenten Risiken hervor und erklärte: „Stablecoins sind nur stabil, wenn sie das entsprechende regulatorische Umfeld haben… . Aber es gibt derzeit einen wenig überraschenden Wettlauf nach unten inmitten des Potenzials für größere Gewinne.“ Er warnte weiter vor einem „klaren potenziellen Interessenkonflikt“, wenn „Gelder von Großaktionären solch großer Finanzinstitutionen stammen“, insbesondere im Hinblick auf „die Ernennung eines neuen Gouverneurs der Bank of England“, sollte Reform eine vorgezogene Wahl gewinnen, bevor Baileys Amtszeit 2028 abläuft. Bean befürwortete „Transparenz“ als „eine Lösung“.
Die Situation stellt einen „einzigartigen“ Fall dar, in dem eine „führende politische Partei“ so „abhängig von Spendern aus einem engen Sektor“ geworden ist, der wiederum „nachweislich extrem empfindlich auf aktuelle regulatorische Entscheidungen reagiert“. Diese beispiellose finanzielle Verflechtung zwischen einer wichtigen politischen Kraft und einem hochsensiblen, sich schnell entwickelnden Finanzsektor stellt sicher, dass die Fragen rund um den Einfluss von Geld auf die Politik ein wichtiger Prüfpunkt bleiben werden.
