Das wegweisende Freihandelsabkommen (FTA) zwischen Indien und dem Vereinigten Königreich, der fünft- und sechstgrößten Volkswirtschaft der Welt, ist am Mittwoch offiziell in Kraft getreten und ebnet den Weg für eine Neuausrichtung der bilateralen Handelsbeziehungen. Unternehmen auf beiden Seiten bereiten sich darauf vor, die neuen Bedingungen zu nutzen, die die Abschaffung oder erhebliche Reduzierung von Zöllen auf einen Großteil der Waren versprechen.
Für indische Exporteure ist das Abkommen besonders wirkungsvoll. Welspun Living, der indische Heimtextilhersteller, der für die Herstellung von Wimbledon-Meisterschaftshandbüchern bekannt ist und große britische Einzelhändler wie John Lewis und Tesco beliefert, verzeichnet bereits ein erhöhtes Engagement. Dipali Goenka, CEO von Welspun Living, erklärte der BBC, dass britische Marken kürzlich in Indien waren, um „eine Geschäftsstrategie für die nächsten Jahre zu entwickeln“ – ein Grad der gemeinsamen Vorausplanung, der bisher hauptsächlich US-Kunden vorbehalten war. „Tatsächlich sitzt unser Lieferkettenteam in London, während wir sprechen, im Büro von John Lewis“, fügte Goenka hinzu.
Goenka erwartet ein „zweistelliges“ Exportwachstum nach Großbritannien. Sie hob eine entscheidende Veränderung für Indiens Textilsektor hervor, der zuvor einem Zollnachteil von 12% gegenüber Ländern wie Bangladesch und Pakistan ausgesetzt war, deren Exporte zollfrei im Rahmen des Developing Countries Trading Scheme (DCTS) in das Vereinigte Königreich gelangten. Diese Ungleichheit führte dazu, dass Pakistan etwa 55% der britischen Heimtextilexporte ausmachte, während Indiens Anteil nur 6-7% betrug. Das FTA soll Indien helfen, diese Lücke zu schließen.
Scotch Whisky profitiert von erheblicher Zollsenkung
Auf der Importseite sind britische Alkohol- und Spirituosenunternehmen für einen erheblichen Aufschwung auf dem indischen Markt gerüstet. Das Abkommen senkt die Zölle auf Scotch Whisky sofort von prohibitiven 150% auf 75%, mit einer weiteren schrittweisen Reduzierung auf 40% über die nächsten zehn Jahre. Avneet Singh von Modern Drinks Pvt Ltd, einem in Delhi ansässigen Importunternehmen, bezeichnete dies als eine „echte Verschiebung, keine kleine Anpassung“.
Während die vollständigen Auswirkungen auf die Importmengen in den kommenden Monaten deutlicher werden, stellte Singh fest, dass der Fokus auf der operativen Bereitschaft lag. Dazu gehört die Sicherstellung, dass „Ursprungszeugnisse und andere Handelsdokumente vorhanden sind, Zoll- und Compliance-Anforderungen überprüft werden und die Koordination mit Logistik- und Abfertigungspartnern erfolgt, damit Sendungen vom ersten Tag an von der überarbeiteten Zollstruktur profitieren können.“ Er charakterisierte die Zeit vor der Umsetzung des Abkommens als eine Phase „sorgfältiger Vorbereitung statt schneller Expansion“, wobei größere Veränderungen erwartet werden, sobald Unternehmen tatsächliche Einsparungen bei importierten Waren feststellen.
Wirtschaftsprognosen und Umsetzungsherausforderungen
Die britische Regierung hat das FTA als „das größte und wirtschaftlich bedeutendste bilaterale Handelsabkommen des Vereinigten Königreichs“ seit dem Austritt aus der EU bezeichnet. Sie schätzt, dass das BIP des Vereinigten Königreichs langfristig um 0,13% (entspricht 4,8 Mrd. £ / 6,4 Mrd. $) und das Indiens um 0,06% (oder 5,1 Mrd. £) pro Jahr steigen wird. Das Abkommen beseitigt oder reduziert Zölle auf 99% der indischen Exporte nach Großbritannien und 90% der britischen Importe nach Indien, wobei arbeitsintensive Sektoren wie Textilien, Bekleidung, Schuhe, Autos und Meeresprodukte ein erhebliches Wachstum erwarten.
Handelsexperten gehen jedoch davon aus, dass die Gesamtauswirkungen eher „inkrementell als transformativ“ sein könnten. Daten des in Delhi ansässigen Think Tanks Global Trade Research Initiative (GTRI) zeigen, dass Indien im Geschäftsjahr 2025-2026 Waren im Wert von 13,4 Mrd. $ nach Großbritannien exportierte, wobei über die Hälfte bereits zollfrei im Rahmen des Meistbegünstigungsprinzips des Vereinigten Königreichs eingeführt wurde. Umgekehrt importierte Indien Waren im Wert von 11,7 Mrd. $ aus Großbritannien, aber über 45% davon bestanden aus Silber, das auf Indiens Ausschlussliste verbleibt und nicht unter das Abkommen fällt.
Ajay Srivastava von GTRI betonte, dass der „wahre Test darin besteht, ob Produkte, die zuvor britischen Zöllen von 4-16% unterlagen – wie Textilien, Bekleidung, Schuhe, Teppiche, Autos, Meeresfrüchte, Trauben und Mangos – höhere Exportaufträge, größere Exportvolumen und bessere Gewinnmargen verzeichnen.“ Er erwartet, dass die Auswirkungen des FTA in den nächsten ein bis drei Jahren sichtbar werden.
Hürden überwinden für volles Potenzial
Mehrere ungelöste Herausforderungen könnten die vollständige Nutzung des Abkommens behindern. Srivastava wies auf die Beibehaltung von Zöllen auf Stahlimporte oberhalb einer bestimmten Quote durch das Vereinigte Königreich zum Schutz heimischer Produzenten hin. Darüber hinaus könnte die vorgeschlagene britische CO2-Steuer, bekannt als CBAM, einige FTA-Vorteile mindern. Selbst wenn Zölle „im Rahmen des FTA auf Null sinken, könnten CO2-bezogene Grenzabgaben die effektiven Kosten indischer Exporte in den vom CBAM erfassten Sektoren erhöhen und neue Handelshemmnisse schaffen“, bemerkte er.
Auch nichttarifäre Handelshemmnisse bestehen weiterhin, zusammen mit einer historischen Herausforderung der geringen FTA-Nutzung in Indien. Kleine Unternehmen sind oft nicht über neue Regeln informiert, was dazu führt, dass schätzungsweise nur 20-30% der förderfähigen indischen Exporte FTA-Präferenzen nutzen, obwohl die Nutzungsraten auf der Importseite viel höher sind. Srivastava betonte die Notwendigkeit, dass „Regierung und Industrieverbände proaktiv mit diesen Problemen umgehen müssen, da sich Zollsenkungen sonst nicht automatisch in höhere Exporte umwandeln werden.“ Dies umfasst Schulungen zu Ursprungsanforderungen und Dokumentation, um Präferenzzölle geltend machen zu können.
Strategische Chancen und Zukunftsaussichten
Trotz dieser Herausforderungen bietet das FTA eine zeitgemäße Gelegenheit für Indien, insbesondere im Bereich der Konfektionskleidung (RMG). CareEdge Research hebt hervor, dass China, obwohl es den größten Marktanteil an den britischen RMG-Importen hält, aufgrund sinkender Wettbewerbsfähigkeit und höherer Arbeitskosten Marktanteile verloren hat. Darüber hinaus diversifizieren Marken ihre Beschaffung weg von Ländern wie Bangladesch, das kürzlich von sozio-politischen Unruhen betroffen war. In diesem Szenario prognostiziert CareEdge, dass Indiens Marktanteil an den britischen RMG-Importen mittelfristig von 6% im Jahr 2024 auf 12% verdoppelt werden könnte.
Der bilaterale Gesamthandel wird laut CareEdge voraussichtlich jährlich um 15% steigen und damit die aktuelle Wachstumsrate von 10-12% übertreffen. Diese Expansion soll Verbrauchern in beiden Ländern durch verbesserte Produktqualität und eine größere Auswahl zugutekommen. Während sich die Anfangsphase auf operative Anpassungen und gezielte Gewinne konzentriert, deutet die langfristige Entwicklung auf eine erhebliche Vertiefung der Wirtschaftsbeziehungen hin, abhängig von einer effektiven Umsetzung und einem proaktiven Engagement aller Beteiligten.
