Ein zwei Jahrzehnte andauernder Rechtsstreit zwischen Visa, Mastercard und Händlern über Kreditkarten-Swipe-Gebühren scheint sich seinem Ende zuzuneigen. Ein Richter erteilte am Dienstag, dem 9. Juni, die vorläufige Zustimmung zu dem 38 Milliarden US-Dollar schweren Vergleich der Unternehmen mit den Händlern, der ursprünglich im November angekündigt wurde. Reuters berichtete, der Richter habe den Vergleich als „fair, angemessen und adäquat“ befunden und eine hohe Wahrscheinlichkeit einer endgültigen Genehmigung angedeutet.
Der Streit, der 2005 begann, drehte sich um Anschuldigungen von Unternehmen, dass Visa, Mastercard und große Banken kollidierten, um US-amerikanische Monopolgesetze zu verletzen. Der Kern der Beschwerde betraf die Erhebung von Interbankenentgelten, allgemein bekannt als „Swipe-Gebühren“, die Händler für die Abwicklung von Kreditkartentransaktionen zahlen.
Vergleichsbedingungen und Zugeständnisse
Der vorgeschlagene Vergleich sieht mehrere wichtige Zugeständnisse von Visa und Mastercard vor. Dazu gehört eine Reduzierung der Interbankenentgelte um 0,1 Prozentpunkte für einen Zeitraum von fünf Jahren. Darüber hinaus gewährt die Vereinbarung den Händlern die Flexibilität zu wählen, ob sie US-Karten in bestimmten Kategorien akzeptieren möchten. Die Standardverbraucherpreise werden auf 1,25 % begrenzt, und Händler erhalten mehr Autonomie, um Kreditkartennutzern Aufschläge zu berechnen, ein Schritt, der einige der Bearbeitungskosten ausgleichen soll.
Branchenperspektiven: Unterstützung und Widerstand
Die Electronic Payments Coalition (EPC), eine Interessenvertretung für Kreditgenossenschaften, Gemeinschaftsbanken und Zahlungskartennetzwerke, begrüßte die vorläufige Genehmigung. In einer Pressemitteilung vom Dienstag erklärte die EPC, dass die Vereinbarung niedrigere Bearbeitungssätze und andere Zugeständnisse im Wert von „mehr als 200 Milliarden US-Dollar über acht Jahre“ garantiere. Richard Hunt, EPC Executive Chairman, bezeichnete den Deal als „einen garantierten Gewinn für den Mittelstand und bietet sinnvolle Lösungen für Unternehmen und Verbraucher.“ Hunt kritisierte ferner „konzernale Megastores, ihre Lobbyisten und ihre Anwälte“ dafür, dass sie versuchten, die Vereinbarung zu blockieren, um „ungetestete, undurchführbare Mandate durchzusetzen, die nur ihre Gewinne weiter aufblähen.“
Der Vergleich wurde jedoch nicht von der gesamten Händlerschaft uneingeschränkt angenommen. Als die Vereinbarung im November erstmals bekannt gegeben wurde, äußerte die Merchants Payments Coalition starke Einwände und bezeichnete die Gebührensenkung als „winzig“. Die Koalition äußerte Bedenken, dass Visa und Mastercard nach Ablauf der vorübergehenden Kürzungen die Freiheit behalten würden, Gebühren uneingeschränkt zu erhöhen. Weitere Opposition kam im Dezember auf, als Berichte darauf hindeuteten, dass die National Association of Convenience Stores und die National Retail Federation formelle Beschwerden gegen den Vergleich einreichten. Dieser aktuelle Vorschlag folgt einem früheren Vergleichsangebot, das 2024 abgelehnt wurde, was Visa und Mastercard dazu veranlasste, die überarbeiteten Bedingungen vorzulegen.
Die vorläufige Genehmigung stellt einen bedeutenden Schritt zur Beilegung eines der längsten und umstrittensten Rechtsstreite im Finanzdienstleistungssektor dar. Während das Signal des Richters einen Weg zur Finalisierung aufzeigt, deutet der anhaltende Dissens prominenter Händlergruppen darauf hin, dass die Branche hinsichtlich der langfristigen Auswirkungen und der Fairness der vorgeschlagenen Bedingungen weiterhin gespalten ist.
