Vier Jahre nachdem die Vereinigten Staaten strenge Exportbeschränkungen für fortschrittliche Halbleiter verhängt hatten, hat Chinas Streben nach Chip-Autarkie die globale Technologielandschaft maßgeblich verändert. Die Beschränkungen, die darauf abzielten, Pekings technologische Fortschritte im militärischen und finanziellen Bereich einzudämmen, haben stattdessen eine massive Investition in Chinas heimisches Halbleiter-Ökosystem ausgelöst. Obwohl China an der absoluten Spitze der technologischen Entwicklung noch hinterherhinkt, werden seine fähigen und kostengünstigen „gut genug“-Chips zunehmend zu einem Fundament für einen erheblichen Teil der Weltwirtschaft.
Pekings strategische Wende zur heimischen Produktion
Der Plan „Made in China 2025“, der ehrgeizige Ziele für die heimische Halbleiterproduktion festlegte, gewann nach den US-Beschränkungen erheblich an Dynamik. Die chinesische Regierung hat seitdem Hunderte von Milliarden Dollar in die Förderung lokaler Chiphersteller investiert. Diese strategische Initiative umfasst beträchtliche Subventionen, Steuererleichterungen und andere finanzielle Anreize, die darauf abzielen, heimische Alternativen zu globalen Marktführern wie NVIDIA, bekannt für seine fortschrittlichen KI-Chips, und TSMC, Taiwans dominierendem Auftragsfertiger für hochentwickelte Halbleiter, zu entwickeln.
Die Beschleunigung dieser Entwicklung zeigt sich in der finanziellen Performance wichtiger chinesischer Akteure. SMIC, ein Eckpfeiler von Chinas Autarkie-Strategie, meldete im vergangenen Jahr Rekordumsätze von 9,3 Milliarden US-Dollar (7,8 Milliarden Euro). HuaHong, die zweitgrößte Chipgießerei des Festlandes, arbeitet aufgrund starker Nachfrage mit einer beeindruckenden Auslastung von 106 %, wie aus dem Ergebnisbericht für das vierte Quartal 2025 hervorgeht.
Fortschritte und anhaltende Lücken
Trotz dieser Fortschritte warnen Experten davor, Chinas aktuelle Fähigkeiten zu überschätzen. Ryu Yongwook, Assistenzprofessor an der Lee Kuan Yew School of Public Policy der National University of Singapore, stellt fest, dass das Land, obwohl Peking auf Selbstversorgung abzielt, „noch lange nicht dort angekommen ist“. Ryu, ein Experte für den Technologiekonflikt zwischen den USA und China, weist darauf hin, dass China in Bezug auf Forschung, Design und Innovation hinter den USA zurückliegt und in der Produktion hinter Taiwan und Südkorea zurückbleibt.
China hat jedoch bemerkenswerte Durchbrüche erzielt. Die Rhodium Group, ein auf China spezialisiertes Think-Tank, berichtet, dass das Land etwa 30 % des globalen Marktes für Legacy-Chips erobert hat. Dies sind die unverzichtbaren, wenn auch nicht die fortschrittlichsten Halbleiter, die Fahrzeuge, Industrieanlagen und Unterhaltungselektronik antreiben. Die Fähigkeit chinesischer Unternehmen, diese Chips in großem Maßstab zu produzieren, weckt Bedenken bei globalen Wettbewerbern.
„Die Produktionsausweitung Chinas wird die [Chip-]Preise weltweit senken und nicht-chinesische Anbieter unter Druck setzen“, prognostizierte John Lee, Direktor der Beratungsfirma East-West Futures mit Sitz in Berlin. Er hebt hervor, dass dieser Trend bereits in Sektoren wie Siliziumkarbid-Wafern, einem kritischen Material für Hochleistungs-Chips, zu beobachten ist.
Fortschritte bei anspruchsvolleren Chips
China hat auch bei fortschrittlicherer Chiptechnologie bedeutende Fortschritte gemacht. Die erfolgreiche Produktion von Prozessoren der 7-Nanometer-Klasse, die nun die neuesten Smartphones von Huawei antreiben, stellt eine beachtliche Leistung dar. Diese Chips sind mit denen vergleichbar, die TSMC im Jahr 2018 für westliche Kunden produzierte. Dennoch liegen sie in Bezug auf Geschwindigkeit, Energieeffizienz und Produktionskosten immer noch hinter den aktuellen 3- und 5-Nanometer-Chips zurück.
Tim Rühlig, Senior Analyst für Global China am European Union Institute for Security Studies, beschrieb Chinas Ambitionen im Bereich der Spitzen-Chips als Konfrontation mit einer „Mauer“ aus technologischen Einschränkungen und US-Sanktionen. „Man kann nur so viel erreichen, ohne Zugang zu den fortschrittlichsten Chipsätzen der USA“, erklärte Rühlig und deutete an, dass China möglicherweise „ein Jahrzehnt oder mehr“ benötigen wird, um die Lücke zu schließen.
Eine mögliche strategische Neuausrichtung spiegelt sich im neuesten Fünfjahresplan Chinas wider, der das Ziel der reinen Chip-Dominanz herunterspielt. Stattdessen rückt er die künstliche Intelligenz (KI) in den Vordergrund und legt einen „Modell-Chip-Cloud-Anwendungs“-Rahmen fest, der fortschrittliche Chips als eine Komponente innerhalb eines breiteren Computing-Ökosystems positioniert.
Chinas „Plan B“: Praktische KI und globale Reichweite
Chinas alternative Strategie konzentriert sich auf die Entwicklung praktischer, aufgabenorientierter KI für industrielle Anwendungen, die weniger Rechenleistung erfordern – eine Nische, in der heimische Chips effektiv eingesetzt werden können. Auch wenn diese Chips und KI-Systeme möglicherweise nicht an der absoluten technologischen Spitze stehen, bieten sie eine starke Leistung zu deutlich geringeren Kosten. Dieses Preis-Leistungs-Verhältnis treibt die schnelle Verbreitung in den Ländern des Globalen Südens voran, wo Regierungen und Unternehmen zunehmend chinesische Lösungen gegenüber westlichen Alternativen bevorzugen.
Das Marktforschungsunternehmen Trendforce berichtete, dass chinesische KI-Plattformen, darunter DeepSeek und Alibabas Qwen, bis Ende 2025 etwa 15 % des globalen Marktes für KI-Modelle erobert hatten. Diese Entwicklung stellt eine langfristige Herausforderung für die globale Dominanz von US-Technologiegiganten wie Microsoft und Google dar, die laut Goldman Sachs in diesem Jahr voraussichtlich 700 Milliarden US-Dollar in KI-Infrastruktur investieren werden.
US-Führung steht vor neuen Herausforderungen
Der Weg für die KI-Ambitionen des Silicon Valley ist nicht ohne eigene Hindernisse. ICIS, ein globaler Anbieter von Marktinformationen, warnte im Januar, dass US-Rechenzentren, die für KI auf High-End-Chips angewiesen sind, aufgrund eines angespannten Stromnetzes Einschränkungen erfahren könnten. Im Gegensatz dazu bietet Chinas schnell wachsender Energiesektor einen klaren Vorteil. Mit geschätzten 400 Gigawatt freier Kapazität bis 2030 ist China gut aufgestellt, Rechenzentren in großem Maßstab einzusetzen, auch wenn seine Chips weniger effizient sind.
„Günstige Energie ist ein sehr wichtiger Faktor, nicht unbedingt für Chips, aber für KI und andere fortschrittliche Technologien“, sagte Ryu Yongwook. „Günstige Energie in China gleicht die relative Chip-Ineffizienz teilweise aus.“
ICIS skizziert drei mögliche Szenarien für die Zukunft des Chip-Rennens: Die USA behalten die Führung, indem sie ihr Stromnetzproblem lösen; die USA führen die KI-Forschung mit fortschrittlichen Chips an, während Chinas KI-Systeme im Globalen Süden an Bedeutung gewinnen; oder eskalierende geopolitische Spannungen könnten zur Entstehung zweier getrennter KI-Ökosysteme führen. Unabhängig vom endgültigen Ergebnis steuert die Chipindustrie auf eine Zukunft zu, in der chinesische Wettbewerber nicht nur günstiger anbieten, sondern auch schnell den Abstand in Bezug auf Produktkomplexität und Zuverlässigkeit verringern, wie John Lee abschließend feststellte.
