US-Präsident Donald Trump wird diese Woche nach China reisen, um sich mit Xi Jinping zu treffen. Dies ist der erste Besuch eines US-Präsidenten in dem Land seit fast einem Jahrzehnt und kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die Wirtschaftsbeziehungen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt. Führungskräfte einiger der größten amerikanischen Unternehmen – darunter Boeing, Citigroup und Qualcomm – werden voraussichtlich Trump begleiten, möglicherweise um Geschäfte mit chinesischen Firmen abzuschließen.
Der Besuch wird ein entscheidender Test für den fragilen Handels-Waffenstillstand zwischen Washington und Peking sein, eine Pause in einem Schlagabtausch von Zöllen, die zuvor über 100% erreichten. Obwohl nach dem letzten persönlichen Treffen von Trump und Xi in Südkorea im Oktober eine vorübergehende Einigung erzielt wurde, haben die zugrunde liegenden Spannungen und Drohungen beider Seiten angehalten.
Ein Jahrzehnt der Handelsspannungen: Von Trump 1.0 zu Bidens Haltung
Die Ursprünge des Handelskonflikts reichen bis zu Trumps Wahlkampf 2016 zurück, in dem er versprach, den Handel für die USA fairer zu gestalten und Arbeitsplätze in der Fertigungsindustrie ins Land zurückzuholen. Im Jahr 2018 leitete er den Handelskrieg ein, indem er Zölle auf chinesische Importe im Wert von 250 Milliarden US-Dollar (185 Milliarden Pfund) ankündigte. Gleichzeitig wurden Zölle auf andere Handelspartner – darunter Mexiko, Kanada und Europa – erhoben, denen Trump vorwarf, die USA auszunutzen.
Die Politikforscherin Ning Leng von der Georgetown University bemerkte den anfänglichen Schock in Peking: „Es war das erste Mal, dass sie ernsthaft mit Trump zu tun hatten, und sie hatten wahrscheinlich nicht erwartet, dass er es durchziehen würde.“ Zu dieser Zeit war Chinas Wirtschaft stark vom Handel mit Amerika abhängig, wobei die USA ein wichtiger Importeur chinesischer Industriegüter waren. Diese Abhängigkeit gefährdete chinesische Arbeitskräfte, falls amerikanische Käufer aufgrund von Trumps Zöllen abwanderten, was bestehende innenwirtschaftliche Probleme wie schleppenden Konsum, hohe Arbeitslosigkeit und eine anhaltende Immobilienkrise verschärfte. „Es ist für ein Land schwieriger, einen Handelskrieg mit einem anderen zu überstehen, mit dem es einen Handelsüberschuss hat“, fügte Ning hinzu.
Als Joe Biden 2021 die Präsidentschaft übernahm, hielt der Druck auf Peking an. Seine Regierung behielt Trumps Zölle auf China bei, getragen von der Überzeugung, dass die USA das Wachstum des Rivalen in Sektoren wie der Technologie eindämmen müssten. Biden führte auch Beschränkungen für chinesische Firmen ein, verdrängte insbesondere den Tech-Giganten Huawei aus den USA wegen nationaler Sicherheitsbedenken und nahm TikTok unter die Lupe, was schließlich zur Trennung seiner US-Operationen von der chinesischen Muttergesellschaft führte. Chinesische Elektrofahrzeuge (EVs) wurden nach hohen Zöllen durch Biden ebenfalls effektiv vom US-Markt ausgeschlossen. Der Ökonom Tang Heiwai von der Universität Hongkong bemerkte: „Wir denken oft, dass Trump hart gegenüber China ist, aber man könnte argumentieren, dass Biden sogar noch protektionistischer war als Trump.“
Trump 2.0 und die Eskalation der Zölle
Nach seiner Rückkehr ins Amt im Jahr 2025 verschärfte Trump seine Zollpolitik. Er verhängte 20% Zölle auf China und warf dem Land vor, den Zustrom des Medikaments Fentanyl in die USA zuzulassen. An Trumps sogenanntem „Liberation Day“ setzte er eine Abgabe von 34% auf chinesische Waren fest, wodurch die Gesamtzölle auf China zu den höchsten weltweit gehörten. Diese Maßnahmen erschütterten chinesische Unternehmen und führten dazu, dass sich Waren in Lagern stapelten, während US-Firmen fieberhaft nach alternativen Lieferanten suchten.
Peking reagierte schnell mit eigenen Maßnahmen, darunter Zölle auf US-Agrargüter, die Landwirte – eine wichtige Wählerbasis Trumps – trafen. Trump schien jedoch Chinas nahezu Monopol auf die weltweiten Lieferungen seltener Erden, die für die Herstellung von allem, von Smartphones bis zu Kampfflugzeugen, entscheidend sind, nicht vollständig berücksichtigt zu haben. Trump hatte Zölle eingesetzt, um Länder zu für die USA vorteilhaften Abkommen zu zwingen. Aber er konnte wichtige Unternehmen, die auf Chinas Rohstoffe angewiesen sind, nicht riskieren. Es war Zeit zu verhandeln.
Der Waffenstillstand vom Oktober und anhaltende Streitigkeiten
Das Treffen zwischen Trump und Xi im Oktober führte dazu, dass Peking seine Exportkontrollen für seltene Erden aussetzte, ein Erfolg für die Trump-Regierung. Trump sagte auch, er habe China dazu gebracht, sofort mit dem Kauf von US-Agrargütern und anderen landwirtschaftlichen Produkten zu beginnen. Im Gegenzug ließ Washington einen Teil der Zölle fallen, die es China wegen des Flusses von Inhaltsstoffen zur Herstellung des synthetischen Opioids Fentanyl auferlegt hatte. Geplante Erhöhungen der gegenseitigen Zölle wurden ebenfalls ausgesetzt, und in den Wochen nach dem Treffen wurden Beschränkungen für den Verkauf fortschrittlicher Halbleiter an China aufgehoben, obwohl dies nicht für die modernsten Chips galt.
Trotz dieses Waffenstillstands bleibt eine dauerhafte Lösung des Konflikts schwer fassbar. Chinas hohe Investitionen in die Fertigung bedeuten, dass seine Unternehmen aufgrund der schwachen Binnennachfrage kaum eine andere Wahl haben, als ins Ausland zu verkaufen. Wie Tang Heiwai bemerkte: „Es wird die USA brauchen. Es gibt kein einziges Land, das so groß ist wie sie als Verbrauchermarkt.“ Dennoch geht Peking aus einer Position der Stärke in dieses Treffen, da die Exportzahlen Rekordwerte erreicht haben, was auf neue Handelspartner weltweit zurückzuführen ist und die Abhängigkeit von den USA verringert. China hat auch stark in Robotik investiert und unternimmt Anstrengungen, eigene fortschrittliche Chips herzustellen, um seine Abhängigkeit von westlichen Firmen wie Nvidia zu reduzieren.
Die Trump-Regierung wird ihrerseits voraussichtlich Peking drängen, mehr Waren aus wichtigen US-Industrien, einschließlich Sojabohnen und Flugzeugteilen, zu kaufen. Der Besuch fällt auch mit innenpolitischen Rückschlägen für Trumps Handelspolitik zusammen; der Oberste Gerichtshof der USA hat kürzlich seine „Liberation Day“-Zölle gekippt. Als Reaktion darauf berief sich Trump auf ein separates Gesetz, um vorübergehend einen 10%igen Zoll auf alle Länder zu erheben, während er eine Untersuchung gegen China und andere Länder wegen unfairer Handelspraktiken einleitete. Darüber hinaus entschied ein US-Handelsgericht letzte Woche, dass die jüngsten globalen Zölle nicht gerechtfertigt waren, was zu weiteren gerichtlichen Anfechtungen führen könnte.
Geopolitische Schatten: Der Iran-Krieg
Jenseits des Handels wird der anhaltende Iran-Krieg voraussichtlich einen erheblichen Schatten auf das Treffen zwischen Trump und Xi werfen. China, mit seinen riesigen Ölreserven und diversifizierten Energiequellen, einschließlich erheblicher Importe aus Russland, scheint die Auswirkungen des Konflikts bisher besser überstanden zu haben als viele seiner Nachbarn, obwohl es Irans größter Ölkäufer ist. Dennoch gibt es Anzeichen dafür, dass der langwierige Konflikt die chinesische Wirtschaft belastet, wobei hochrangige Beamte starke Maßnahmen zum Schutz der chinesischen Energiesicherheit und Lieferketten versprochen haben. Obwohl sowohl Peking als auch Washington Anreize haben könnten, ein Ende des Konflikts herbeizuführen, gibt es erhebliche Meinungsverschiedenheiten in ihren Ansichten über Iran, und die Welt wird genau beobachten, wie und ob es ihnen gelingt, diese zu überwinden.
