Am 2. April 2025 führte die US-Regierung eine radikale Wende in ihrer Handelspolitik ein und führte ‚Befreiungstag‘-Zölle ein, die eine Basisabgabe von 10 % auf fast alle globalen Importe vorsahen. Für Länder, die mehr in die USA exportierten als sie importierten, konnten die Zölle bis zu 50 % betragen. Obwohl der Oberste Gerichtshof der USA diese weitreichenden Maßnahmen inzwischen für illegal erklärt hat, gestalten die wirtschaftlichen Auswirkungen den internationalen Handel weiterhin neu.
Handelsströme weichen Zöllen aus
Die unmittelbare Folge der Zollerklärung ließ die globalen Märkte abstürzen. Die Ökonomin Haishi Li von der Universität Hongkong bemerkte die Überraschung und sagte: ‚Ich glaube nicht, dass die Leute erwartet hätten, dass die US-Regierung im Wesentlichen der ganzen Welt den Handelskrieg erklärt.‘ Eine kurze 90-tägige Aussetzung der Zölle, die die Basisrate von 10 % überschritten, ermöglichte es Handelspartnern wie der Europäischen Union, Vietnam und dem Vereinigten Königreich, eilig neue Handelsabkommen auszuhandeln. China sah sich jedoch einer turbulenteren Zeit gegenüber, mit Runden von Vergeltungszöllen, die bis zu 125 % eskalierten.
Bis zum 7. August 2025 wurden länderspezifische Zolltarife festgelegt. Von DW analysierte Daten deuten auf eine signifikante Umleitung des Handels hin. US-Importeure, die höhere Kosten erwarteten, hatten in den Vormonaten bereits Waren auf Lager gelegt. Zwischen Januar und März 2025 stiegen die US-Importe im Vergleich zum Durchschnitt der Jahre 2022–2024 um etwa 20 %, ein Zufluss im Wert von rund 184 Milliarden US-Dollar. Bemerkenswerterweise stiegen die Importe von Goldbarren fast um das 50-fache auf 72 Milliarden US-Dollar, wobei die Schweiz der Hauptlieferant war, aber auch Usbekistan, die Philippinen und Simbabwe bezogen wurden.
Gewinner und Verlierer treten hervor
Während der Aussetzungsperiode von April bis Juli 2025 suchten US-Unternehmen aktiv nach Alternativen mit niedrigeren Zöllen. ‚Importe waren wie Wasser, sie flossen von Hochzoll-Ländern zu Niedrigzoll-Ländern‘, beobachtete Li. China verzeichnete den größten Rückgang der Exporte in die USA, mit einem Importrückgang von 66 Milliarden US-Dollar in diesem Zeitraum. Kanada, das separat mit 25 % Zöllen bedroht war, verzeichnete einen Rückgang seiner Exporte um 24 Milliarden US-Dollar, konnte diesen jedoch weitgehend durch Anpassungen des Handels mit anderen Ländern ausgleichen, was zu einem gesamten Exportrückgang von nur 1,6 Milliarden US-Dollar für 2025 führte.
Länder, die als ’10 %-Länder‘ eingestuft wurden, wie Australien und mehrere lateinamerikanische Nationen, profitierten von dieser Umleitung. Einige Hochzoll-Länder verzeichneten jedoch auch Importsteigerungen. Vietnam, Thailand und Taiwan, die mit Gegenzöllen von 46 %, 36 % bzw. 34 % konfrontiert waren, verzeichneten dennoch erhebliche Zuwächse bei den US-Importen. Allein Taiwan verzeichnete zwischen April und Juli 2025 zusätzliche Importe im Wert von 34 Milliarden US-Dollar. Laut Li bevorzugten US-Importeure Länder, die als potenzielle Ersatzstoffe für China dienten, und nutzten bestehende Verbindungen, die während früherer Handelsstreitigkeiten verstärkt worden waren.
US-Verbraucher tragen die Hauptlast der Zölle
Entgegen den Erwartungen haben die Zölle die Produktion nicht nachweislich in die USA zurückgebracht. Alex Durante, leitender Ökonom am Think Tank Tax Foundation, berichtete, dass das vergangene Jahr für die US-Fertigungsindustrie und die Beschäftigung herausfordernd war. Wachsende Sektoren waren größtenteils von den Zöllen unberührt, wie z. B. Computer und KI-bezogene Produkte.
Während sich der Gesamtwert der US-Importe nach der Ankündigung wieder normalisierte, stiegen die US-Zolleinnahmen dramatisch an. Das US-Finanzministerium nahm 2025 287 Milliarden US-Dollar an Zöllen und damit verbundenen Steuern ein, fast eine Verdreifachung gegenüber den Vorjahren und etwa 5 % der gesamten US-Steuereinnahmen. Jüngste Analysen deuten darauf hin, dass die US-Importeure den Großteil dieser Zollkosten getragen haben, was zu höheren Preisen für amerikanische Verbraucher führte. Durante schätzte, dass jede US-Haushalt im Jahr 2025 zusätzliche Kosten von rund 1.000 US-Dollar trug, eine Zahl, die sich aus den Anpassungen der Unternehmen an die Zölle durch Preiserhöhungen, reduzierte Investitionen, Beschäftigungskürzungen oder Lohnstagnation ergab.
Unsicherheit prägt die neue globale Handelsordnung
Die Zeit seit August 2025 war geprägt von instabilen Handelsabkommen und anhaltenden Zollbedrohungen. Der globale Handel ist deutlich unvorhersehbarer geworden, und Experten sind sich über zukünftige Entwicklungen unsicher. Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Februar, die ursprünglichen ‚Befreiungstag‘-Zölle für ungültig zu erklären, gepaart mit der Einführung eines neuen pauschalen Zollsatzes von 15 % und der scheinbaren Absicht der Regierung, weitere Zölle zu erheben, versetzt Exporteure und Importeure in einen Zustand ständiger Unsicherheit.
Als Reaktion auf diese allgegenwärtige Unsicherheit schlägt Li vor, dass sich Regierungen zunehmend darauf konzentrieren könnten, Unternehmen bei der Erkundung von Märkten außerhalb der USA zu unterstützen. Die Diversifizierung von Lieferketten, so vermutet sie, könnte die Widerstandsfähigkeit erhöhen und möglicherweise einen Silberstreifen am Horizont im derzeit volatilen globalen Handelsumfeld darstellen.
