Ein Jahrzehnt nach der Entscheidung des Vereinigten Königreichs, die Europäische Union zu verlassen, und vier Jahre nach dem formellen Austritt, werden die von vielen Ökonomen prognostizierten wirtschaftlichen Folgen zunehmend deutlich, auch wenn ihre volle Ausprägung schrittweise erfolgte. Frühere Hoffnungen auf eine reibungslose neue Handelsära wurden durch anhaltende Herausforderungen gedämpft, wie das Beispiel des in Bristol ansässigen Unternehmens Eskimo zeigt.
Warenhandel sieht sich Gegenwind ausgesetzt
Eskimo, ein Hersteller von hochwertigen, energieeffizienten Elektroheizkörpern, verzeichnete einen Rückgang seiner Exporte in die EU von 40 % im Jahr 2020 auf nur noch 5 % im Jahr 2025. Trotz eines Nulltarif-Abkommens führten “Bürokratie und Papierkram” zu Verzögerungen, Kosten und “der Erwartung von Ärger” für Kunden, so Geschäftsführer Phil Ward. Das Unternehmen stellte den Direktverkauf an europäische Verbraucher ein, und eine geplante Expansion nach Deutschland “scheiterte”. Diese Mikroerfahrung spiegelt breitere Trends wider: Das UK Trade Policy Observatory der Sussex University berechnete bis 2023 eine schnelle Reduzierung der verschiedenen Arten britischer Exporte um 26 %, während eine neue Studie der Aston University Business School einen Verlust von 53,8 % der Exportarten und 31,5 % der Importe über fünf Jahre feststellte. Diese Zahlen für “Handelssorten” sind Rückgänge in der Anzahl der Produkte, die in verschiedene EU-Länder versandt werden.
Offizielle Zahlen zeigen, dass die britischen Exporte in die EU im Jahr 2025 im Vergleich zu 2019 um 14 % und die Importe um 10 % zurückgingen. Das Jahr 2025 war das schlechteste Jahr für das Volumen der britischen Warenexporte in die EU in diesem Jahrhundert, abgesehen von einem Jahr in den Tiefen der Finanzkrise. Think Tanks wie Niesr berechnen, dass die Exporte 16,9 % und die Importe 16,1 % niedriger waren, als aufgrund positiver Trends vor 2016 zu erwarten gewesen wäre. Das Centre for European Reform, das eine andere Methode anwendet, berichtete von einem Rückgang des Warenhandels um 16 % bei Exporten und 14 % bei Importen. Während einige Analysten auf einen Anstieg der britischen Warenexporte in die EU in barer Münze um 4 % seit 2019 verweisen, berücksichtigt diese Zahl keine signifikanten Inflationsspitzen.
Ökonomen bestätigen langfristige Schäden
Die Zeit seit dem Brexit war von erheblichen globalen Veränderungen geprägt, darunter die Pandemie von 2020, der Krieg in der Ukraine, der zwei Jahre später begann, und jüngst der durch den Konflikt im Iran ausgelöste Energieschock. Der klare Konsens der Ökonomen, die die Berechnungen anstellen, besagt jedoch, dass sie die globalen Turbulenzen bei der Bewertung der Brexit-Auswirkungen berücksichtigt haben. Nick Bloom, ein britischer Professor an der Stanford University, erklärt: “Unter Ökonomen gibt es nicht viel Debatte… Die Experten hatten Recht. Es war, wenn überhaupt, schlimmer als wir dachten, aber es hat länger gedauert, bis es soweit war.” Seine Arbeit gehört zu Dutzenden akademischer Wirtschaftsstudien, die riesige Datenmengen analysiert haben, um die Auswirkungen des Brexit auf die britische Wirtschaft zu bewerten. Während einige der negativsten Prognosen von 2016, einschließlich derer, die einen “Great Depression-ähnlichen Schlag” voraussagten, sich als übermäßig pessimistisch erwiesen, wird der längerfristige Schaden als tiefgreifend angesehen.
Dienstleistungssektor zeigt Widerstandsfähigkeit
Ein Bereich, der seit 2016 eine stärkere Leistung gezeigt hat, ist der Dienstleistungssektor, der über 80 % der gesamten britischen Wirtschaftsleistung ausmacht. Die Exporte des Dienstleistungssektors aus dem Vereinigten Königreich in die EU sind in den letzten zehn Jahren um 57 % gestiegen, angetrieben von Kategorien wie Buchhaltung, Rechtsdienstleistungen und Beratung. Die Dienstleistungsexporte außerhalb der EU sind um 49 % gestiegen, während die Importe aus der EU im gleichen Zeitraum um 35 % und von außerhalb der EU um 60 % zunahmen. Dieses Wachstum steht im Einklang mit einem breiteren Dienstleistungsboom in der gesamten fortgeschrittenen Welt, und einige argumentieren, Großbritannien hätte ohne den Brexit noch besser abschneiden können. Dennoch blieben die Finanzdienstleistungen in einer gesünderen Verfassung als die schlimmsten Prognosen während des Referendums.
Unternehmensinvestitionen bleiben hinter Erwartungen zurück
Die Unternehmensinvestitionen waren nach dem Brexit deutlich niedriger, als zu erwarten gewesen wäre, so zwei Studien. Der ehemalige unabhängige Ökonom der Bank of England, Jonathan Haskel, berechnet eine Reduzierung der Wirtschaftsleistung um 29 Milliarden Pfund oder 1,3 % aufgrund geringerer Investitionen, als seit 2016 zu erwarten gewesen wäre. Die Unternehmensinvestitionen stagnierten real unmittelbar nach 2016 und blieben deutlich hinter verschiedenen Messgrößen der langfristigen britischen Trends und Vergleichen mit anderen Ländern zurück. Professor Haskels jüngste Berechnung zeigt einen Rückstand von 13 % gegenüber dem Trend vor dem Referendum von 1997-2016. Unter Verwendung unterschiedlicher Methoden stellen das National Institute of Economic and Social Research (NIESR) und die führende US-amerikanische Wirtschaftsforschungseinrichtung NBER fest, dass die britischen Unternehmensinvestitionen um 12-13 % unter dem Niveau liegen, das im Vergleich zu einem repräsentativen Korb fortgeschrittener Volkswirtschaften zu erwarten gewesen wäre. Ein Großteil dieser Ergebnisse datiert vor dem Energieschock von 2022 und führt den Rückgang auf die Unsicherheit in den ersten Jahren nach dem Brexit zurück. Die neuesten Analysen zeigen, dass das Vereinigte Königreich immer noch hinter den meisten G7-Ländern liegt, aber Deutschland nach dem Schlag für seine Wirtschaft durch die Energiekrise von 2022 überholt hat.
Volatilität des Pfund Sterling und ihre Auswirkungen
Das sichtbarste Zeichen des wirtschaftlichen Schocks war der Fall des Pfundwerts in den Minuten und dann Jahren nach dem Referendum. Vor dem Referendum hatte das Pfund neue Höchststände gegenüber wichtigen Währungen erreicht. Es fiel dann nach dem Referendum stark und handelte seitdem niedriger, insbesondere gegenüber dem Dollar und dem Euro. Es fiel zu verschiedenen Zeitpunkten post-Brexit-Unsicherheit und dann auch während des Mini-Budgets 2022, als Liz Truss Premierministerin war, weiter. Seitdem hat sich das Pfund Sterling weitgehend gestärkt und von einem schwächeren Dollar profitiert und liegt derzeit nahe am oberen Ende seiner Post-Brexit-Spanne. Die Auswirkungen eines insgesamt schwächeren Pfunds haben die Preise für importierte Waren, von frischen Lebensmitteln bis zu Fertigprodukten, erhöht. Es hat aber auch dazu beigetragen, Störungen für Exporteure abzufedern, indem es ihre Waren auf internationalen Märkten billiger machte. Im Gegenzug wurden einige Lebensmittelpreise durch niedrigere Zölle auf internationale Importe, die nicht im Vereinigten Königreich produziert werden, etwas entlastet.
Neue Handelsabkommen bieten bescheidenen Schub
Ein potenzieller Brexit-Vorteil war die Fähigkeit des Vereinigten Königreichs, eigene Handelsabkommen außerhalb der EU abzuschließen. Das Abkommen zwischen dem Vereinigten Königreich und Indien wird als Beispiel dafür genannt, wo das Vereinigte Königreich weit über das hinausging, was innerhalb der EU möglich gewesen wäre. Die Regierung selbst berechnet jedoch, dass die von Großbritannien unterzeichneten Handelsabkommen das Wirtschaftswachstum nur “geringfügig, um Bruchteile eines Prozentpunkts über Jahrzehnte” ankurbeln werden. Es ist bemerkenswert, dass selbst der ehemalige Premierminister Tony Blair, ein überzeugter Remainer, der zuvor ein Befürworter eines zweiten Referendums war, kürzlich andeutete, das Vereinigte Königreich habe von der Möglichkeit profitiert, eigene KI-Vorschriften zu haben, und dass dies Auswirkungen auf jeden Versuch haben würde, der EU oder dem Binnenmarkt in Zukunft wieder beizutreten. Umgekehrt hat auch die EU bedeutende Abkommen unterzeichnet, wie das Mercosur-Abkommen, das EU-Autoexporteuren Zugang verschafft.
Das Wirtschaftsgeschehen, das sich ein Jahrzehnt nach dem Brexit-Votum abzeichnet, ist komplex und gekennzeichnet durch eine klare Divergenz im Warenhandel und bei den Investitionen von den Trends vor dem Referendum, verbunden mit einer Widerstandsfähigkeit im Dienstleistungssektor. Während die schlimmsten kurzfristigen Prognosen nicht eintraten, deutet die kumulative Wirkung reduzierter Handelsvielfalt, geringerer Unternehmensinvestitionen und anhaltender nicht-tarifärer Handelshemmnisse auf eine signifikante, wenn auch schrittweise, wirtschaftliche Neuorientierung hin, die sich inmitten globaler Wirtschaftsverschiebungen weiter entfaltet.
