Ein einfacher Kaffee, einst ein bescheidenes Morgenritual, ist zu einem starken Symbol der komplexen und oft turbulenten Kräfte geworden, die die Weltwirtschaft prägen. Da die Preise in vielen britischen Stadtzentren mittlerweile die 4-Pfund-Schwelle überschreiten und große Kaffees mit alternativen Milchsorten sich der 5-Pfund-Marke nähern, bietet der tägliche Aufguss einen konzentrierten Einblick in Rohstoffinflation, geopolitische Konflikte, Klimawandel und sich entwickelndes Konsumentenverhalten.
Bei Dear Coco, einem italienischen Vintage-Kaffeewagen in West-London, kostet ein Iced Latte 4,50 Pfund, während ein 10-Unzen-Latte 4,10 Pfund und ein 6-Unzen-Flat White 3,90 Pfund kostet. Anthony Duckworth, der den Wagen betreibt, betont den wachsenden Druck: „Wir legen größten Wert darauf, den Preis für einen Flat White so lange wie möglich unter 4 Pfund zu halten“, sagt er und fügt hinzu: „Aber es wird immer schwieriger, weil jeder Teil der Lieferkette teurer geworden ist. Wir glauben, dass es eine wirklich wichtige psychologische Schwelle um die Vier-Pfund-Marke gibt.“ Diese Einschätzung steht im scharfen Kontrast zur jüngsten Äußerung des Starbucks-CEO Brian Niccol in den USA, der ein „9-Dollar [6,68 Pfund] Erlebnis“ in einer seiner Filialen als „wirklich erschwingliches Premium-Erlebnis“ bezeichnete.
Die bittere Ernte des Klimas
Die Reise einer Kaffeebohne, insbesondere der hochwertigen Arabica- und Robusta-Sorten, offenbart erhebliche Anfälligkeiten für Umweltveränderungen. Arabica, bekannt für seine Süße und sein Aroma, wird sorgfältig von Hand in kühlen Höhenlagen in Brasilien, Äthiopien und Kenia geerntet. Robusta, mit seinem höheren Koffeingehalt, wird maschinell massenhaft geerntet, wobei Vietnam seit den 1970er Jahren den Markt dominiert.
Vor zwei Jahren trieb eine Konvergenz klimatischer Ereignisse die Preise beider Bohnen auf Höchststände seit Jahrzehnten. Vietnam erlebte Anfang 2024 die schlimmste Dürre seit Jahrzehnten, wobei die Niederschläge um 30 % zurückgingen, verstärkt durch einen Taifun während der Ernte Ende letzten Jahres. In Brasilien erholen sich die Arabica-Bauern immer noch von einem schweren Frost im Jahr 2021. Infolgedessen erreichten die Arabica-Preise im letzten Jahr über 4 Dollar (2,97 Pfund) pro Pfund grüne Bohnen, deutlich gestiegen von einem historischen Durchschnitt von etwa 1,20 Dollar, und liegen nun bei 3,08 Dollar. Robusta-Bohnen verzeichneten einen noch steileren Anstieg und erreichten 2,59 Dollar (1,92 Pfund), bevor sie sich bei etwa 1,56 Dollar stabilisierten. Beide sind immer noch wesentlich teurer als vor 2020.
Giuseppe Lavazza, dessen Familie die Kaffeemarke Lavazza vor 131 Jahren gründete, beschreibt die letzten Jahre als „beispiellose Zeit in Bezug auf Komplexität und Schwierigkeiten“ und prognostiziert, dass die Preise „mindestens ein paar Jahre“ lang nicht sinken werden, da „zwei große Ernten aus Brasilien, Vietnam“ erforderlich seien, um die Marktbedingungen zu ändern. Zusätzlich zur Volatilität überprüfen Tausende vietnamesischer Kaffeebauern täglich die Preisprognosen auf ihren Smartphones. Das Büro des US-Landwirtschaftsministeriums in Hanoi stellt fest, dass viele Bohnen nach der Ernte lagern, um „die Märkte zu spielen“ und auf weitere Preisanstiege zu hoffen. Alle Augen richten sich nun auf die Juli-Ernte in Brasilien, wobei einige Analysten eine Rekordernte der Arabica-Bohne erwarten, obwohl die Prognose eines „Super“-El-Niño in diesem Herbst weitere Turbulenzen verursachen könnte.
Handelskriege und Lieferkettenstörungen
Neben dem Klima haben geopolitische und logistische Störungen die Kaffeemärkte stark beeinflusst. Donald Trumps „Liberation Day“-Zölle, die letztes Jahr angekündigt wurden, trafen kaffeeproduzierende Nationen unverhältnismäßig stark: Vietnam sah sich mit einem 46%igen Zoll konfrontiert, Indonesien mit 32% und Brasilien mit 50% nach einer Eskalation. Dieser „Zollgürtel“ verursachte erhebliche Marktchaos, wobei die brasilianischen Exporte in die USA im letzten Sommer um mehr als die Hälfte zurückgingen. Die Preise für Bohnen aus Ländern mit niedrigeren Zöllen, wie Kolumbien, stiegen daraufhin, da amerikanische Lieferanten nach Alternativen suchten.
US-Verbraucher spürten die Auswirkungen direkt. Die Preise für gerösteten Kaffee stiegen im Jahresverlauf bis März um 17 %, während Instantkaffee um fast rekordverdächtige 25 % zulegte – schneller als die Benzinpreise und abgesehen von Heizöl der am schnellsten steigende Posten im gesamten Inflationskorb. Eine Packung gemahlenen Röstkaffees, die 2020 4,30 Dollar kostete, erreichte 2024 6,32 Dollar und liegt jetzt bei 9,61 Dollar, auf dem Weg zu 10 Dollar, was ärmere Amerikaner überproportional trifft. Brasiliens umgeleitete Exporte fanden in Europa ein neues Zuhause, wobei Deutschland im Laufe des Jahres 2025 die USA als größten Importeur brasilianischer Bohnen überholte, was den europäischen Verbrauchern eine gewisse Entlastung verschaffte. Angesichts wütender Wähler unterzeichnete Trump im November letzten Jahres eine Executive Order, die Kaffeebohnen und andere Lebensmittel von seinen Zöllen ausnahm, ein Schritt, der einen Fehler in der Politik aufzeigte, da Kaffee auf spezifische subtropische Klimazonen angewiesen ist und nicht auf „Betrug Amerikas“ oder Reshoring-Bemühungen.
Die Lieferkette wird zusätzlich durch das Chaos im globalen Schiffsverkehr erschwert. Schiffe, die vietnamesische Bohnen nach Europa transportieren, müssen nun die Südspitze Afrikas umfahren, um der Bedrohung durch Houthi-Milizen im Roten Meer zu entgehen, was die Reise um etwa 4.000 Meilen verlängert. Neue EU-Vorschriften zur Entwaldung, die zwischen 2026 und 2027 in Kraft treten sollen, verursachen ebenfalls Kosten, da Lieferanten GPS-Koordinaten von Plantagen zur Satellitenüberprüfung bereitstellen müssen, trotz wiederholter Verzögerungen bei der Umsetzung der Politik.
Das Paradox der Premiumisierung
Trotz dieser steigenden Kosten bleibt die Nachfrage der Verbraucher nach Kaffee bemerkenswert widerstandsfähig, ein Phänomen, das Ökonomen als unelastisch bezeichnen. „Wir haben gesehen, dass die Menschen trotz der hohen Preise Kaffee lieben“, bemerkt Lavazza und stellt keinen „signifikanten Rückgang der Mengen in den wichtigsten Ländern“ fest. Diese anhaltende Nachfrage hat einen Trend zur „Premiumisierung“ befeuert, bei dem Unternehmen höhere Preise durch verbesserte Erlebnisse oder wahrgenommene Qualität rechtfertigen.
Die wachsende Beliebtheit von Cold Brews bei jüngeren Bevölkerungsgruppen ist ein Beispiel dafür, da sie ein „ausgefalleneres“ Produkt bieten. Ähnlich setzen Ketten wie Blank Street Coffee, gegründet von ehemaligen Risikokapitalgebern, Baristas als „Markenbotschafter“ ein, um ein „kuratiertes Erlebnis“ zu schaffen, das höhere Preise für ihre aufwendigen Kreationen rechtfertigt. Der Trend geht sogar so weit, dass einige Lokale ganz auf Kaffee verzichten und „Matcha“ an Bedeutung gewinnt.
Die bescheidene Kaffeetasse dient daher als tägliche Erinnerung an das komplexe Zusammenspiel von Umweltherausforderungen, internationaler Handelspolitik, geopolitischer Instabilität und sich ändernden Konsumentenerwartungen. Da sich die globalen Wirtschaftskräfte weiterentwickeln, wird der Preis eines Latte wahrscheinlich ein sensibles Barometer für weltweite Belastungen bleiben, mit wenig unmittelbarer Entlastung für Verbraucher oder Lieferanten in Sicht.
