Andy Burnhams radikaler Devolutionsplan, der die “größte Neuausrichtung der Macht, die unser Land je gesehen hat” verspricht, zielt darauf ab, ein höheres Wirtschaftswachstum im gesamten Vereinigten Königreich zu ermöglichen. Sein in einer jüngsten Grundsatzrede dargelegter Vorschlag sieht vor, die Autorität von Whitehall auf alle Teile des Vereinigten Königreichs zu verlagern, einschließlich Greater Manchester und anderer englischer Stadtregionen, sowie die Befugnisse in Schottland, Wales und Nordirland weiter auszubauen. Die zentrale Frage für Ökonomen und politische Entscheidungsträger ist, ob diese umfassende Dezentralisierung tatsächlich den nachhaltigen wirtschaftlichen Aufschwung liefern kann, den Großbritannien benötigt, wie Burnham erklärte: “Wir werden das Wachstum niemals auf das Niveau bringen, das Großbritannien braucht, es sei denn, jede einzelne Postleitzahl im Land ist darauf ausgelegt, dazu beizutragen.”
Die aktuelle Devolutionslandschaft
Das Vereinigte Königreich verfügt bereits über unterschiedliche Grade an dezentraler Macht. Schottland genießt eine umfassende Autonomie, wobei sein Parlament Befugnisse in den Bereichen Gesundheit, Bildung, Kommunalverwaltung, Umwelt, Justiz und Polizei innehat. Holyrood hat auch die Befugnis, die meisten Einkommensteuersätze festzulegen und hat eine gewisse Kontrolle über die Sozialleistungen. Die Befugnisse des walisischen Senedd sind im Vergleich zu Schottland begrenzter und umfassen die Verwaltung des NHS in Wales, Bildung, Kommunalverwaltung und Wohnungsbau, mit einigen Steuerbefugnissen, aber ohne Justiz- oder Polizeibefugnisse. Gemäß dem Karfreitagsabkommen von 1998 verfügt die Nordirische Versammlung über erhebliche dezentrale Befugnisse in den Bereichen Gesundheit, Bildung und Wohnungsbau.
Englische Stadtregionen, insbesondere Greater Manchester, haben in den letzten zehn Jahren eine fortschreitende Dezentralisierung erlebt, wenn auch weniger umfassend als die Nationen. Manchester hat Befugnisse in den Bereichen Verkehr, Wohnungsbau, Qualifikationen und Gesundheitsausgaben, wobei die Befugnisse seit 2009 in aufeinanderfolgenden Devolutionsabkommen gewährt wurden, einschließlich einer Ausweitung der Befugnisse in den Bereichen Verkehr, Wohnungsbau und strategische Planung im Jahr 2014.
Die Auswirkungen der Devolution auf die Nationen: Eine gemischte Bilanz
Die meisten Ökonomen, die die Auswirkungen der Devolution untersucht haben, konnten in Schottland, Wales und Nordirland in den letzten 25 Jahren keinen signifikanten Anstieg der gesamten Wirtschaftswachstumsraten feststellen. Offizielle Statistiken zeigen, dass das BIP pro Kopf – ein Maß für die Produktivität – von Schottland, Wales und Nordirland im Jahr 2023 im Verhältnis zum britischen Durchschnitt weitgehend ähnlich war wie 1998, wobei Schottland bei etwa 93 %, Nordirland bei 83 % und Wales bei 74 % lag.
Analysten warnen jedoch, dass dies nicht unbedingt ein wirtschaftliches Scheitern bedeutet. Es sei möglich, so die Vermutung, dass die Nationen im Verhältnis zum Rest des Vereinigten Königreichs einen wirtschaftlichen Rückgang erlebt hätten, wenn sie weiterhin zentral regiert worden wären. Externe Ereignisse wie der Brexit könnten auch unverhältnismäßige Auswirkungen auf einige Teile des Vereinigten Königreichs gehabt haben, was es schwieriger macht, die Auswirkungen der Devolution zu isolieren.
Der Fall Greater Manchester: Ein Wachstumsmodell?
Burnham hat argumentiert, dass Greater Manchester ein Fallbeispiel dafür ist, wie Devolution das Wirtschaftswachstum ankurbeln kann. Offizielle Statistiken deuten darauf hin, dass Greater Manchester seit 2015 schneller gewachsen ist als andere englische Stadtregionen, einschließlich London. Darüber hinaus wurde seit 2020 ein beeindruckendes Produktivitätswachstum in der Stadt Manchester und der gesamten Region Greater Manchester beobachtet.
Obwohl einige Analysten die Zuverlässigkeit dieser jüngsten Produktivitätszahlen in Frage gestellt haben, teilweise aufgrund hoher Wachstumsraten in Wohngebieten und potenzieller Datenfehler, sind viele Ökonomen der Meinung, dass Greater Manchester in den letzten 15 Jahren besser abgeschnitten hat als andere britische Stadtregionen. Diese Leistung wird teilweise auf die Dezentralisierung von Befugnissen zurückgeführt, insbesondere in den Bereichen Verkehr, Planung und Wohnungsbau. Die Bürgermeisterei von Greater Manchester ist befugt, die Wohnungsbaustrategie der Stadtregion festzulegen, Investitionsmittel für den Wohnungsbau zu steuern und Programme für bezahlbaren Wohnraum zu koordinieren. Die Devolution hat auch die Zunahme von Investitionen ermöglicht, indem Unternehmen, insbesondere multinationale Konzerne, ermutigt wurden, in die Region zu investieren, um Arbeitsplätze zu schaffen und das lokale Wachstum voranzutreiben. Ökonomen verweisen auch auf das Bee Network von Bussen, das das System unter die Kontrolle der Bürgermeisterei brachte, und die Förderung privater Investitionen im Stadtzentrum von Manchester.
Andrew Carter vom Think Tank Centre for Cities stellt fest, dass die Führung von Greater Manchester erkannt hat, dass “die Zukunft von Manchester eine große Stadt ist, die viele verschiedene Möglichkeiten bietet, aber insbesondere für höherwertige Aktivitäten.” Er fügt hinzu: “Sie sind bereit, das Notwendige zu tun – Wohnraum zu bauen, die Erweiterung der Universität zu unterstützen, Forschung und Entwicklung zu fördern, ein Verkehrssystem einzuführen, das all dies wirklich unterstützt. Und infolgedessen wird man attraktiver für Investitionen, ob aus dem Ausland oder dem Inland.”
Breitere wirtschaftliche Auswirkungen für das Vereinigte Königreich
Viele Ökonomen argumentieren, dass einer der Faktoren, die die gesamte britische Wirtschaft über viele Jahrzehnte hinweg gebremst haben, die Tatsache ist, dass die Wirtschaftsaktivität stark in London konzentriert war, während Städte in den Midlands und im Norden Englands – wie Manchester, Birmingham, Leeds und Newcastle – relativ schwach waren. Daten deuten darauf hin, dass in anderen europäischen Volkswirtschaften wie Frankreich, Deutschland, Spanien und Italien ihre zweitrangigen Städte in Bezug auf ihre Wirtschaftsproduktivität ihren Hauptstädten erheblich näher sind. Analysten führen diese Diskrepanz teilweise auf das viel höhere Maß an Devolution in diesen Ländern zurück.
Die Resolution Foundation hat argumentiert, dass die Schließung dieser Lücken zwischen London und großen britischen Städten nicht nur Arbeitsplätze, Einkommen und Wohlstand in diesen Regionen fördern, sondern auch die Leistung der nationalen britischen Wirtschaft verbessern würde, sowohl durch die Anhebung des gesamten Niveaus der Wirtschaftsaktivität als auch durch die Steigerung ihres langfristigen potenziellen Wachstumspotenzials.
Die Kosten des Ehrgeizes
Burnhams Versprechen, “gleichwertige Lebensbedingungen in allen Teilen Großbritanniens anzustreben”, das sich an Deutschlands “Grundgesetz” anlehnt, impliziert eine erhebliche finanzielle Verpflichtung. Das “Levelling-up”-Ziel der konservativen Regierung von Boris Johnson, das einen 5-Milliarden-Pfund-Fonds umfasste, wird von einigen Analysten als teilweise gescheitert angesehen, da es nicht genügend staatliche Ressourcen und Investitionen bereitstellte. Der Plan zur Wiedervereinigung, um die Produktivität Ostdeutschlands näher an die Westdeutschlands heranzuführen, kostete beispielsweise zwischen 1990 und 2014 rund 2 Billionen Euro an Staatsausgaben, was 70 Milliarden Pfund pro Jahr entspricht.
Burnham hat jedoch auch seine Absicht bekundet, sich an die “aktuellen Fiskalregeln” und das bestehende Labour-Manifest zu halten. Diese Verpflichtung würde wahrscheinlich die Möglichkeiten seiner Regierung begrenzen, Kredite aufzunehmen oder Steuern zu erhöhen, um eine so umfassende Devolution zu finanzieren, was möglicherweise eine erhebliche Herausforderung für die Erreichung seiner ehrgeizigen Wirtschaftswachstumsziele darstellt.
