Das US-Finanzministerium, das im vergangenen Jahr durch die zweistelligen Importzölle von Präsident Donald Trump Milliarden an Einnahmen verzeichnete, steht nun vor einer kritischen Frist, während die Regierung fieberhaft daran arbeitet, ihre Zollmauer wieder aufzubauen. Nach einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Februar, die die größten von Trumps Importabgaben für ungültig erklärte, ist die Regierung in einem Wettlauf gegen die Zeit, um die verlorenen Einnahmen zu ersetzen, da eine Reihe temporärer Zölle am 24. Juli ausläuft.
Urteil des Obersten Gerichtshofs führt zu Einnahmeausfällen
Im vergangenen Jahr verzeichnete das Finanzministerium einen erheblichen Geldzufluss, wobei die Einnahmen aus Importzöllen im Oktober des Vorjahres einen Höchststand von über 31,4 Milliarden Dollar erreichten. Diese von Präsident Trump verhängten Zölle zielten auf Importe aus “fast jedem Land der Erde” ab, wie der AP-Wirtschaftsjournalist Paul Wiseman berichtete. Die Regierung hatte diese Abgaben mit der Berufung auf den International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) von 1977 gerechtfertigt und Amerikas langjährige Handelsdefizite als nationalen Notstand bezeichnet. Dies stellte eine erstaunliche Umkehrung der jahrzehntelangen US-Politik zugunsten niedrigerer Zölle und freieren Handels dar.
Der Oberste Gerichtshof entschied jedoch im Februar, dass der Präsident das Notstandsgesetz überhaupt nicht zur Verhängung von Zöllen nutzen dürfe. Diese juristische Niederlage hatte sofortige finanzielle Auswirkungen und zwang die Regierung, Importeuren, die die Abgaben bezahlt hatten, Rückerstattungen zu gewähren. Was einst ein Geldsegen für das Finanzministerium war, wurde so schnell zu einer Belastung. Die Einnahmen aus Importzöllen sanken im März und April auf jeweils 22 Milliarden Dollar. Die Situation verschlechterte sich im Mai mit einem kleinen Defizit von 42 Millionen Dollar, gefolgt von einem erheblichen Verlust von 25,6 Milliarden Dollar im Juni, da die Rückerstattungen die neuen Zolleinnahmen überstiegen.
Die Frist am 24. Juli und temporäre Maßnahmen
Nach dem Rückschlag durch den Obersten Gerichtshof griff die Regierung zunächst auf Abschnitt 122 des Trade Act von 1974 zurück, um einen globalen 10-prozentigen Zoll zu verhängen. Abschnitt 122 erlaubt Zölle jedoch nur für einen Zeitraum von 150 Tagen. Diese temporären Zölle sollen am 24. Juli auslaufen. Eine Verlängerung dieser Maßnahmen würde die Zustimmung des Kongresses erfordern, eine Aussicht, die von Analysten angesichts der bevorstehenden Zwischenwahlen am 3. November und der Unzufriedenheit der Wähler über die hohen Lebenshaltungskosten als unwahrscheinlich angesehen wird.
Strategiewechsel: Die Macht von Abschnitt 301
Angesichts des drohenden Auslaufens der Zölle nach Abschnitt 122 haben Präsident Trump und Finanzminister Scott Bessent geschworen, andere rechtliche Befugnisse zu nutzen, um die verlorenen Einnahmen wieder hereinzuholen. Der Fokus der Regierung hat sich nun auf Abschnitt 301 des Handelsgesetzes von 1974 verlagert. Diese Bestimmung ermächtigt den Präsidenten, Zölle und andere Sanktionen gegen Länder zu verhängen, die sich an „ungerechtfertigten“, „unangemessenen“ oder „diskriminierenden“ Handelspraktiken beteiligen.
Präsident Trump hatte Abschnitt 301 bereits in seiner ersten Amtszeit eingesetzt, um erhebliche Zölle auf China zu erheben. Die Regierung hat diese Maßnahmen bereits wieder eingeführt, zuletzt am späten Mittwoch mit der Ankündigung von 25-prozentigen Zöllen auf einige brasilianische Importe, wobei eine Reihe unfairer Handelspraktiken angeführt wurde. Handelsanwälte und Analysten zeigen sich zuversichtlich, dass die Regierung die Frist am 24. Juli einhalten wird, indem sie die auslaufenden Zölle nach Abschnitt 122 durch robustere Maßnahmen nach Abschnitt 301 ersetzt. Ryan Majerus, ein Handelsanwalt und Partner bei King & Spalding, der sowohl in der Trump- als auch in der Biden-Regierung als Handelsbeamter tätig war, bestätigte: „Sie werden die Zollmauer wieder erhöhen.“
Verfahrenshürden und Geschäftsunsicherheit
Obwohl Abschnitt 301 einen dauerhafteren Rechtsrahmen für Zölle bietet, ist er mit spezifischen Verfahrensanforderungen verbunden. Die Regierung muss zunächst „Verfahrensschritte einhalten“, einschließlich des Einholens öffentlicher Kommentare und der Durchführung von Anhörungen, bevor sie Zölle verhängt oder anpasst. Im Gegensatz zu den IEEPA-Zöllen, die Trump oft „aus einer Laune heraus“ änderte, können die Zölle nach Abschnitt 301, obwohl flexibel, nicht ohne Überwindung dieser Hürden nach oben oder unten verschoben werden. Sie laufen nach vier Jahren aus, können aber verlängert werden, was nach ihrer Einführung langfristige Stabilität bietet.
Die anhaltende Unsicherheit bezüglich Trumps Zollpolitik hat „Unternehmen verärgert“ und sie zögern lassen, Investitionen und Entscheidungen zu treffen, da die Handelsregeln unvorhersehbar sind. Sarah Bianchi, eine ehemalige US-Handelsbeamtin und jetzt Chefstrategin für internationale politische Angelegenheiten bei Evercore ISI, kommentierte, dass ein Wechsel zu den „regelgebundenen 301-Zöllen bedeuten würde, ‘dass es weniger Unsicherheit, aber nicht keine Unsicherheit gibt.’“
Neue Ermittlungen ebnen den Weg für breitere Zölle
Um die verlorenen Zolleinnahmen zu ersetzen, hat die Trump-Regierung zwei bedeutende Ermittlungen nach Abschnitt 301 eingeleitet. Eine Untersuchung richtet sich gegen 60 Länder, die zusammen 99% der US-Importe ausmachen, und wirft ihnen vor, nicht ausreichend gegen Importe aus Zwangsarbeit vorzugehen. US-Handelsbeauftragter Jamieson Greer schlug im vergangenen Monat unter Berufung auf Abschnitt 301 Zölle von 10% für 16 dieser Länder und 12,5% für die restlichen 44 vor. Diese vorgeschlagenen Abgaben sind entweder gleich hoch oder geringfügig höher als die 10-prozentigen Zölle nach Abschnitt 122, die sie ersetzen sollen. Nathaniel Halvorson, Partner bei Baker McKenzie und ehemaliger US-Handelsbeamter, erwartet, dass Greers Büro diese Zwangsarbeitsabgaben rechtzeitig umsetzen wird, um minimale „Überschneidungen“ zwischen den auslaufenden und den neuen Zöllen zu gewährleisten, und erklärte: „Wirklich, sie arbeiten so schnell wie rechtlich möglich.“
Die zweite Ermittlung nach Abschnitt 301 konzentriert sich auf 16 US-Handelspartner, darunter Wirtschaftsgiganten wie China, die Europäische Union und Japan. Diese Untersuchung prüft, ob diese Nationen eine Überproduktion betreiben, die die weltweiten Preise drückt und amerikanische Hersteller benachteiligt. Diese Untersuchung ist noch nicht abgeschlossen. Handelsanwalt Ryan Majerus erwartet, dass die Regierung in diesem Fall weitere erhebliche Zölle vorschlagen wird, wahrscheinlich innerhalb von ein oder zwei Monaten, und vermutet, dass diese „aus offensichtlichen Gründen erst nach den Zwischenwahlen in Kraft treten werden.“
Präsident Trump, der sich stolz als „Zoll-Mann“ bezeichnet hat, hat seine Absicht deutlich gemacht: die umfassenden, weltweiten Importsteuern, die er 2025 verhängt hatte, wieder einzuführen. Während Zölle nach Abschnitt 301 laut Sarah Bianchi historisch „rechtlich ziemlich haltbar“ waren, könnte die expansive Nutzung dieser Ermittlungen durch die derzeitige Regierung, um potenziell „universelle Zölle“ einzuführen, neuen rechtlichen Herausforderungen begegnen. Bianchi bemerkte: „Niemand hat versucht, es im Grunde genommen zu nutzen, um universelle Zölle einzuführen. Ich denke, es wird rechtliche Anfechtungen geben.“ Die kommenden Wochen werden zeigen, ob die Regierung diese rechtlichen und politischen Komplexitäten erfolgreich meistern kann, um ihr neues Zollregime zu festigen.
