Die Trump-Regierung hat ihre Absicht bekannt gegeben, gegen die Anordnung eines Bundesrichters Berufung einzulegen, die den Umfang der Zollrückerstattungen erheblich erweitern würde. Dies könnte ein System stören, das bereits begonnen hat, Milliarden an Unternehmen zurückzuzahlen. Dieser Schritt erfolgt, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA entschieden hatte, dass der frühere Präsident Donald Trump bestimmte Einfuhrzölle rechtswidrig erhoben hatte, was den Weg für einen potenziell langwierigen Rechtsstreit um Zölle in Höhe von 166 Milliarden Dollar ebnet.
Die Kontroverse dreht sich um eine Entscheidung von Richter Richard K. Eaton vom US-Gericht für internationalen Handel vom März, die feststellte, dass die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs „allen registrierten Importeuren“ Anspruch auf Rückerstattungen gab, nicht nur denen, die zuvor Klagen eingereicht hatten. Diese „universelle Anordnung“ ist das Hauptziel der Berufung der Regierung. Bis zur Ankündigung vom Freitag funktionierte der Rückerstattungsmechanismus, der von der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) überwacht wird, mit relativer Effizienz. Die ersten erfolgreichen Antragsteller erhielten ihre Rückerstattungen am 12. Mai auf ihre Bankkonten, etwa drei Wochen nachdem das Online-Antragssystem für Importeure und ihre Zollmakler verfügbar wurde.
Rückerstattungen in Gefahr
Laut einer früheren Gerichtsakte der CBP wurden bis zum 22. Mai Anträge auf Rückerstattungen in Höhe von insgesamt 85 Milliarden Dollar zur Bearbeitung angenommen. Dies entspricht mehr als der Hälfte der geschätzten 166 Milliarden Dollar, die die Regierung Unternehmen schuldet, die die für ungültig erklärten Zölle gezahlt haben. Die Behörde berichtete ferner, dass sie dem Finanzministerium angewiesen hatte, bis dato 20,6 Milliarden Dollar an Rückerstattungen auszuzahlen. Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Ende Februar stellte fest, dass Präsident Trump die verfassungsmäßige Befugnis fehlte, höhere Einfuhrzölze auf Waren aus fast allen anderen Ländern zu erheben, Zölle, die er als „reziprok“ bezeichnet und im April 2025 eingeführt hatte.
Die Regierung enthüllte ihre Berufungsvorbereitungen, während sie gleichzeitig Einspruch gegen die Forderung von Richter Eaton erhob, dass CBP-Kommissar Rodney Scott vor Gericht erscheinen solle. Richter Eaton hatte eine Anhörung für den 9. Juni angesetzt, um zu erörtern, warum die Regierung nicht gezwungen werden sollte, den Rückerstattungsprozess für alle 330.000 potenziell berechtigten Importeure zu beschleunigen. Die Anwälte des Justizministeriums argumentierten, dass Kommissar Scott als hochrangiger präsidialer Beauftragter nicht zum Zeugnis gezwungen werden könne, und schlugen vor, dass stattdessen ein oder zwei seiner Stellvertreter erscheinen sollten. Sie erklärten ausdrücklich: „Aus diesem Grund beabsichtigen die Beklagten, gegen die universelle Anordnung des Gerichts Berufung einzulegen“, und behaupteten, Richter Eaton habe seine Befugnisse durch die Erteilung einer so weitreichenden Anordnung überschritten. Trotz der Berufung merkten die Anwälte an, dass die CBP weiterhin „so schnell wie möglich die Rückerstattungen in einem gestaffelten Ansatz“ für Unternehmen bearbeiten werde, die etwa 485 anhängige Klagen vor dem Handelsgericht eingereicht hatten.
Gerichtliche Haltung und Auswirkungen auf Unternehmen
In einer knappen Antwort vom Freitag unterstrich Richter Eaton die Ernsthaftigkeit der Situation mit den Worten: „Dieser Fall betrifft 166 Milliarden Dollar.“ Er betonte die unbestrittene Natur der Abhilfe und schrieb: „Es ist unbestritten, dass die Abhilfe für diese rechtswidrige Erhebung darin besteht, dass die Regierung der Vereinigten Staaten die rechtswidrig erhobenen Zölle zurückerstattet.“ Der Richter bestand darauf, direkt von Kommissar Scott zu erfahren, wie die Regierung plant, alle zwischen April 2025 und der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs erhobenen Gelder zurückzuzahlen.
Die Aussicht auf diese Rückerstattungen hat in der Geschäftswelt unterschiedliche Reaktionen hervorgerufen. Der nationale Einzelhandelsriese Walmart beispielsweise kündigte an, seine Zollrückerstattungen zu nutzen, um die Kundenpreise für einige Artikel zu senken. John David Rainey, Finanzvorstand von Walmart, informierte Analysten, dass das Unternehmen Preissenkungen vornehmen würde, obwohl die maximale Rückerstattung, die das Unternehmen erhalten könnte, weniger als ein halbes Prozent seines Jahresumsatzes von 483 Milliarden Dollar in den USA ausmachte.
Für kleinere Unternehmen sind die Auswirkungen der Rückerstattungen oft unmittelbarer und kritischer. Einige haben der Nachrichtenagentur The Associated Press berichtet, dass die bisher erhaltenen Teilerstattungen für die Zahlung verbleibender oder zukünftiger Zölle, den Abbau von Schulden oder einfach zur Aufrechterhaltung des Betriebs nach mehr als einem Jahr finanzieller Unsicherheit und zusätzlicher Importkosten verwendet würden. Jay Foreman, CEO des Spielzeugunternehmens Basic Fun, berichtete von seiner Erfahrung, etwa 450.000 Dollar oder 7 % seiner Gesamtforderung an zwei aufeinanderfolgenden Tagen Anfang dieses Monats erhalten zu haben. Während er dies zunächst als positives Zeichen wertete, äußerte Foreman Frustration, nachdem er seitdem weniger als 10.000 Dollar zurückerhalten hatte, und bezeichnete den Prozess als „völlig stockend“. Er forderte schnellere Maßnahmen und erklärte: „Es ist an der Zeit, die Gelder wieder in die Wirtschaft zurückfließen zu lassen, insbesondere angesichts dessen, wie sehr wir und andere diese Mittel zur Unterstützung unserer Unternehmen und zur Finanzierung unserer Operationen benötigen.“
Die Berufung der Trump-Regierung führt eine neue Ebene der Unsicherheit in einen bereits komplexen und hochriskanten finanziellen Rückerstattungsprozess ein. Während ein erheblicher Teil der geschuldeten Zölle zur Rückerstattung vorgesehen ist, droht die rechtliche Anfechtung, den Kreis der berechtigten Empfänger einzuengen und die vollständige Auszahlung der Gelder möglicherweise zu verzögern, wodurch viele Unternehmen in der Schwebe bleiben, während sie auf Klarheit über diese erheblichen wirtschaftlichen Verbindlichkeiten warten.
