WASHINGTON – Die Trump-Regierung schlägt neue Zölle von 10% oder mehr auf Produkte aus Dutzenden wichtiger Handelspartner vor, da diese angeblich die Durchsetzung von Verboten für Waren aus Zwangsarbeit versäumt haben. Die am frühen Mittwoch vom US-Handelsbeauftragten (USTR) bekannt gegebene Maßnahme markiert die jüngste Eskalation der globalen Handelsspannungen und folgt einer umfassenden Untersuchung gemäß Abschnitt 301 des Trade Act von 1974.
Dem USTR-Bericht zufolge drohen Ländern und Gebieten wie Kanada, Mexiko, Taiwan und dem Vereinigten Königreich zusätzliche Zölle von 10% wegen angeblicher Nichteinhaltung eines Importverbots für Zwangsarbeit. Ein höherer zusätzlicher Zoll von 12,5% ist für China, Japan, Indien, Südkorea, Brasilien und die Schweiz sowie Dutzende weiterer Nationen vorgesehen. Diese vorgeschlagenen Abgaben würden nicht sofort in Kraft treten, sondern unterliegen einer öffentlichen Kommentierung und Überprüfung, wobei die öffentlichen Anhörungen am 7. Juli beginnen sollen.
Begründung des USTR und frühere Handelsmaßnahmen
USTR-Botschafter Jamieson Greer erläuterte die Haltung der Regierung: „Das Versäumnis unserer wichtigsten Handelspartner, die Einfuhr von Waren aus Zwangsarbeit zu unterbinden, ist inakzeptabel. Dies schafft eine Dynamik, in der amerikanische Arbeiter gezwungen sind, weltweit auf einem ungleichen Spielfeld zu konkurrieren.“ Er betonte weiter, dass „jeder unserer Handelspartner mehr tun muss, um sicherzustellen, dass der Handel Zwangsarbeit weltweit nicht pervers fördert und festigt.“ Der USTR-Bericht behauptet, dass das Versäumnis, solche Importe zu verhindern, „unangemessen ist und den US-Handel belastet oder einschränkt.“
Dieser jüngste Vorschlag folgt einer Reihe von Zollmaßnahmen, seit Präsident Donald Trump Anfang letzten Jahres wieder ins Amt zurückgekehrt ist. Erst zwei Wochen zuvor hatte die Europäische Union ein Zollabkommen mit den Vereinigten Staaten genehmigt, das die Zölle auf die meisten EU-Exporte nach intensiven internen Debatten und Drohungen europäischer Gesetzgeber, das Abkommen zu blockieren, auf 15% begrenzt. Unabhängig davon schlug die Regierung Anfang dieser Woche 25% Zölle auf Importe aus Brasilien vor, mit der Begründung, dass die zehntgrößte Volkswirtschaft der Welt „unangemessene“ Handelspraktiken anwendet, die den „US-Handel belasten oder einschränken“, und verwies auf eine laxe Korruptionsbekämpfung und eigene unfaire Zölle.
Die Anwendung von Abschnitt 301 durch die Regierung für diese neuen Zölle scheint ein strategischer Schachzug zu sein, um die vom Obersten Gerichtshof auferlegten Beschränkungen zu umgehen. Im Februar hatte der Oberste Gerichtshof entschieden, dass Trump seine Befugnisse überschritten hatte, indem er ein anderes Gesetz – den International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) von 1977 – nutzte, um umfassende Zölle auf US-Handelspartner zu erheben. Die Trump-Regierung hat ihre Absicht bekundet, gegen eine Anordnung eines Bundesrichters Berufung einzulegen, die alle Unternehmen, die die Abgaben auf diese früheren Zölle gezahlt haben, für Rückerstattungen berechtigen würde.
Die Zwangsarbeitsuntersuchung nach Abschnitt 301
Die Untersuchung, die ergab, dass 60 Länder ein Verbot der Einfuhr von Waren aus Zwangsarbeit nicht durchgesetzt hatten, definierte Zwangsarbeit als „Arbeit oder Dienstleistung, die einer Person unter Androhung einer Strafe für ihre Nichterfüllung abverlangt wird und für die der Arbeitnehmer sich nicht freiwillig anbietet.“ Der USTR-Bericht zitierte eine Schätzung der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) der Vereinten Nationen, wonach im Jahr 2021 weltweit 27,6 Millionen Menschen in Zwangsarbeit beschäftigt waren.
Der fast 100-seitige Bericht hob verschiedene Produkte hervor, die anfällig für Zwangsarbeit sind, darunter Reis aus Myanmar, Tabak aus Malawi, Rindfleisch aus Brasilien sowie Baumwolle und Polysilizium aus China. Die USA haben wiederholt Bedenken geäußert, dass Importe, die Materialien aus Chinas fernwestlicher Region Xinjiang enthalten, das Risiko der Nutzung von Zwangsarbeit bergen, Behauptungen, die Peking bestreitet.
Entscheidend ist, dass der USTR-Bericht betonte, dass selbst wenn ein Land ein Zwangsarbeitsverbot im Inland durchsetzt, die Einfuhr von Waren aus Zwangsarbeit immer noch gegen die Regeln des fairen Handels verstößt. Bestimmte Schlüsselprodukte wären jedoch von den zusätzlichen Zöllen ausgenommen oder unterlägen niedrigeren Zöllen, darunter bestimmte Textilien, Tomaten, Bananen, Kaffee und einige Metalle.
Internationale Reaktionen und nächste Schritte
Die vorgeschlagenen Zölle dürften wichtige Handelspartner beunruhigen, von denen viele bereits von früheren Zollrunden betroffen waren. China, ein Hauptziel des 12,5%-Zolls, wies die Zwangsarbeitsvorwürfe umgehend zurück. Die Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, erklärte in Peking: „Es gibt keine Zwangsarbeit in China, und wir lehnen es ab, dies als Vorwand für politische Manipulationen zu nutzen.“ Sie forderte die Lösung wirtschaftlicher Probleme durch Dialog und betonte, dass „ein Handelskrieg niemandem nützt.“
Präsident Trump kehrte kürzlich von einem Besuch in China zurück, wo er und Staatschef Xi Jinping die Erweiterung des Marktzugangs für amerikanische Unternehmen in China und die Erhöhung chinesischer Investitionen in US-Industrien erörterten und die Einrichtung separater Handels- und Investitionsausschüsse vereinbarten, obwohl spezifische Details noch spärlich sind. Die bevorstehenden öffentlichen Anhörungen am 7. Juli werden eine Plattform für betroffene Parteien bieten, um ihre Argumente vorzutragen, die endgültige Umsetzung dieser bedeutenden neuen Handelsmaßnahmen zu gestalten und möglicherweise globale Lieferketten neu zu kalibrieren.
