Die Trump-Regierung hat ein weitreichendes neues Zollregime eingeführt, das Zölle auf 60 Volkswirtschaften weltweit unter dem Vorwand der Bekämpfung von Zwangsarbeit erhebt. Dieser Schritt, der am Freitag, dem 24. Juli, kurz nach Mitternacht Eastern Standard Time in Kraft trat, hat weitreichende Verwirrung und Kritik ausgelöst, wobei viele Analysten ihn als strategisches rechtliches Manöver nach einer jüngsten Entscheidung des Obersten Gerichtshofs betrachten.
Der Handelsbeauftragte der Vereinigten Staaten (USTR) kündigte die Zölle an und erklärte, eine Untersuchung habe ergeben, dass wichtige Handelspartner es versäumt hätten, Verbote von Waren, die durch moderne Sklaverei hergestellt wurden, wirksam durchzusetzen. Diese neuen Abgaben ersetzen einen befristeten globalen Zoll von 10%, der auslaufen sollte, und decken nun laut USTR mehr als 99% der US-Importe ab.
Neue Zollstruktur und globale Reichweite
Die neuen Zollsätze variieren je nach Land und Produkt. Ein Zoll von 10% wird für Länder wie Argentinien, Indien, Pakistan und das Vereinigte Königreich gelten, die Beschränkungen für Importe aus Zwangsarbeit eingeführt oder sich dazu verpflichtet haben. Die Europäische Union, Taiwan, Japan, Südkorea und die Schweiz werden je nach Produkt Zöllen von 10% oder 12,5% unterliegen. Waren aus 38 weiteren Ländern, darunter China, der Großteil des Nahen Ostens, weite Teile Lateinamerikas, Australien, Neuseeland und Russland, werden dem höheren Zollsatz von 12,5% unterliegen.
Bestimmte Sektoren und Güter sind von diesen neuen Abgaben ausgenommen, darunter Stahl, Aluminium, Automobile, Zivilflugzeuge, Seltene Erden und Produkte, die unter das US-Mexiko-Kanada-Abkommen fallen.
Die offizielle Begründung des USTR betont ein langjähriges US-Verbot von Importen aus Zwangsarbeit und stellt fest, dass trotz internationalem Konsens „die Verbreitung von Zwangsarbeit weltweit anhält und in den letzten Jahren sogar zugenommen hat.“ Washington argumentiert, dass ausländische Produzenten durch diese Praxis einen unfairen Preisvorteil erzielen und dass US-Arbeiter mit Löhnen aus Zwangsarbeit nicht konkurrieren können.
Ein rechtlicher Umweg für breitere Handelsambitionen
Trotz des erklärten Fokus auf Menschenrechte interpretieren viele Kritiker und Analysten diese Zölle als einen rechtlichen Umweg für Präsident Donald Trumps umfassendes Zollprogramm. Dieses Programm, ursprünglich am „Liberation Day“, dem 2. April 2025, angekündigt, wurde im Februar vom Obersten Gerichtshof der USA weitgehend gekippt.
Der Oberste Gerichtshof entschied, dass Trumps frühere Berufung auf den International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) von 1977 Präsidenten nicht ermächtigte, Zölle ohne Zustimmung des Kongresses zu verhängen. Als Reaktion darauf hat die Regierung die neuen Zwangsarbeitszölle nun unter Abschnitt 301 des Trade Act von 1974 eingeführt. Dies ist ein etablierteres Handelsgesetz, von dem viele Analysten glauben, dass es für Gerichte schwieriger sein wird, es aufzuheben.
Alan Wolff, ein ehemaliger stellvertretender Generaldirektor der Welthandelsorganisation (WTO), kommentierte den Schritt vor der Ankündigung in einem Blogbeitrag: „Diese neuen Zölle würden einen weiteren Fall präsidialer Übergriffe darstellen.“ Er fügte hinzu: „Die Welt hat sich an höhere US-Zölle gewöhnt. Es gibt keine Beweise dafür, dass eine Änderung der US-Begründung für diese Zölle die Zwangsarbeit in anderen Ländern wesentlich reduzieren wird.“
Globale Skepsis und EU-Reaktion
Die breite Anwendung dieser Zölle hat besondere Skepsis hervorgerufen. Brad Setser, Senior Fellow beim Council on Foreign Relations, bemerkte auf X, dass „die Zölle echte Bedenken hinsichtlich der Arbeitspraktiken Chinas nicht als Grundlage für Zölle gegen China nutzen, sondern für breite Zölle gegen den größten Teil der Welt.“ Kritiker weisen darauf hin, dass der Anteil der Importe, die mit Zwangsarbeit in Verbindung gebracht werden, aus den meisten fortgeschrittenen Volkswirtschaften im Vergleich zu China vernachlässigbar ist, was darauf hindeutet, dass die Bedenken hinsichtlich Zwangsarbeit ein Vorwand sind.
Chad Bown, Senior Fellow am Peterson Institute for International Economics, teilte diese Ansicht und argumentierte, dass die Zölle „die Aufmerksamkeit der USA und ihrer Verbündeten vom Handelskrieg ablenken, den wir führen sollten“, den er als die Reduzierung der Abhängigkeit von chinesischen Waren und den Aufbau „widerstandsfähiger alternativer Lieferketten“ definierte. Handelspartner haben ebenfalls starke Einwände geäußert, wobei Brasilien die Zölle als „ungerechtfertigt“ und Australien sie als „absurd“ bezeichnete.
Die Europäische Union, eine der betroffenen Volkswirtschaften, verfügt über besonders strenge Arbeitsgesetze und deren Durchsetzung, was Zwangsarbeit intern zu einem weniger verbreiteten Problem macht als in Teilen Afrikas, Asiens und Lateinamerikas. Viele EU-Importe enthalten jedoch immer noch Rohstoffe oder Komponenten, die anderswo mit Zwangsarbeit in Verbindung stehen. Als Reaktion auf die neuen Zölle hob die EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas die robusten Arbeitsschutzbestimmungen des Blocks hervor und bemerkte, dass EU-Arbeitnehmer von bezahlten Ferien und anderen besseren Arbeitsbedingungen im Vergleich zu den Vereinigten Staaten profitieren. Brüssel wird zudem im Dezember 2027 eines der weltweit strengsten Importverbote einführen, das Produkte, die durch Zwangsarbeit verunreinigt sind, vom Eintritt, der Zirkulation oder dem Verlassen des EU-Marktes ausschließt.
Breitere Handelsstrategie und Zukunftsaussichten
Die derzeitige Regierung nutzt Abschnitt 301 nicht nur für diese neuen Zwangsarbeitszölle. Der USTR setzt diese Gesetzgebung bereits für eine laufende Untersuchung der Überkapazitäten in 16 wichtigen Handelspartnern, einschließlich China und der EU, ein, was nach Einschätzung von Handelsexperten zu zusätzlichen Zöllen führen könnte. Während seiner ersten Amtszeit nutzte Präsident Trump Abschnitt 301 auch, um Zölle auf China wegen Diebstahls geistigen Eigentums und Technologietransfers zu verhängen, Zölle, die später unter der Biden-Regierung ausgeweitet wurden.
Darüber hinaus hält die Regierung bestehende nationale Sicherheitszölle auf Stahl, Aluminium, Automobile und andere Produkte gemäß Abschnitt 232 desselben Gesetzes aufrecht. Diese Abgaben, die ursprünglich 2018 verhängt wurden, nachdem das US-Handelsministerium festgestellt hatte, dass kostengünstige Importe die nationalen Interessen der USA bedrohten, wurden während Trumps zweiter Amtszeit wiederhergestellt, erweitert und erhöht, wobei neue Zölle auf Fahrzeuge, Autoteile und Kupfer hinzukamen. Die jüngsten „Zwangsarbeits“-Zölle scheinen daher ein weiterer Aspekt einer konsequenten, aggressiven Handelspolitik zu sein, die verschiedene rechtliche Rahmenbedingungen nutzt, um umfassendere Wirtschaftsziele zu erreichen, und die Welt dazu bringt, die wahre Absicht hinter Washingtons Handlungen zu entschlüsseln.
