Vier Jahre nachdem die Vereinigten Staaten die Exportbeschränkungen für fortschrittliche Halbleiter verschärft haben, verändert Chinas entschlossener Vorstoß zur Chip-Selbstversorgung den globalen Markt, drückt die Preise und fordert etablierte Akteure heraus. Diese Beschränkungen, die darauf abzielten, Pekings Fähigkeit zur Entwicklung von Technologien für KI, Rechenzentren und nationale Verteidigung zu begrenzen, haben China dazu veranlasst, Hunderte Milliarden Dollar in den Aufbau seiner heimischen Halbleiterproduktion zu investieren – ein Ziel, das bereits Jahre zuvor im Plan „Made in China 2025“ festgelegt wurde.
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Peking hat massiv Subventionen, Steuererleichterungen und andere Kosteneinsparungen eingesetzt, um lokale Pendants zu globalen Marktführern wie NVIDIA und Taiwans TSMC zu fördern. Diese Investitionen zeigen greifbare Ergebnisse: SMIC, ein Eckpfeiler von Chinas Selbstversorgungsstrategie, meldete im vergangenen Jahr Rekordeinnahmen von 9,3 Milliarden US-Dollar (7,8 Milliarden Euro). HuaHong, die zweitgrößte Chipgießerei des Festlandes, arbeitete laut ihrem Ergebnisbericht für das vierte Quartal 2025 aufgrund der Nachfrage mit einer Auslastung von 106 %.
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Legacy-Chips: Chinas Marktdominanz und Preisdruck
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Während einige Experten, wie Ryu Yongwook, Assistenzprofessor an der Lee Kuan Yew School of Public Policy der National University of Singapore, davor warnen, Chinas allgemeine Chip-Selbstversorgung zu überschätzen, hat das Land in bestimmten Marktsegmenten erhebliche Fortschritte erzielt. Ryu, ein Experte für die technologische Rivalität zwischen den USA und China, erklärte gegenüber der DW, dass „Peking Chip-Selbstversorgung erreichen will, aber das aktuelle Niveau ist noch lange nicht erreicht“, und merkte an, dass China in Forschung, Design und Innovation hinter den USA sowie in der Produktion hinter Taiwan und Südkorea zurückliegt.
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Dennoch hat China in den letzten Jahren bedeutende Durchbrüche erzielt, insbesondere bei Legacy-Chips. Laut der Rhodium Group, einer auf China spezialisierten Denkfabrik, hat das Land einen Anteil von etwa 30 % am globalen Markt für diese „Arbeitspferde der modernen Wirtschaft“ erobert. Diese Halbleiter sind zwar nicht die schnellsten oder fortschrittlichsten, aber unverzichtbar für Fahrzeuge, Industrieanlagen und Unterhaltungselektronik. Chinesische Firmen produzieren sie nun in massivem Umfang, was bei globalen Wettbewerbern Bedenken hervorruft.
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John Lee, der in Berlin ansässige Forschungsdirektor der Beratungsfirma East-West Futures, prognostizierte, dass „die chinesische Produktionsausweitung die [Chip-]Preise weltweit senken und nicht-chinesische Anbieter unter Druck setzen wird.“ Er fügte hinzu, dass dieser Trend „bereits in einigen Sektoren, wie Siliziumkarbid-Wafern“, einem kritischen Material für Hochleistungschips, zu beobachten sei.
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Fortschritt bei fortschrittlichen Chips: Grenzen und „Ziegelmauer“
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China hat auch Fortschritte bei der Herstellung fortschrittlicherer Chips gezeigt. Das Land hat erfolgreich 7-Nanometer-Prozessoren produziert, die Huaweis neueste Smartphones antreiben. Diese Chips sind vergleichbar mit denen, die TSMC 2018 für US-amerikanische und andere westliche Kunden auf den Markt brachte, was eine bedeutende heimische Leistung darstellt. Sie hinken jedoch immer noch den derzeit hochmodernen 3-Nanometer- und 5-Nanometer-Chips in Bezug auf Geschwindigkeit, Energieeffizienz und Produktionskosten hinterher.
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Tim Rühlig, Senior Analyst für Global China am Institut der Europäischen Union für Sicherheitsstudien, beschrieb Chinas Ambitionen bei fortschrittlichen Chips als eine „Ziegelmauer“ technologischer Grenzen und US-Sanktionen. Rühlig erklärte der DW, dass „man ohne Zugang zu den fortschrittlichsten Chipsätzen der USA nur so viel tun kann“, und schätzte, dass China „ein Jahrzehnt oder so“ benötigen könnte, um in diesem High-End-Segment wirklich aufzuholen.
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Strategische Neuausrichtung auf „gut genug“ KI
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Diese technologischen Realitäten spiegeln sich in Pekings Prioritäten wider, die sich offenbar verschieben. Der neue Fünfjahresplan der Kommunistischen Partei, ein 141-seitiges Dokument, betont KI nun mehr als 50 Mal und skizziert einen „Modell-Chip-Cloud-Anwendungs“-Rahmen, der fortschrittliche Chips als eine Komponente innerhalb eines breiteren Computer-Ökosystems positioniert. Dies deutet auf eine strategische Neuausrichtung hin, hin zu praktischer, aufgabenorientierter KI für die Industrie, die typischerweise weniger Rechenleistung erfordert – eine Anforderung, die heimische Chips problemlos erfüllen können.
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Chinas Chips und KI-Systeme sind zwar nicht immer auf dem absoluten neuesten Stand, bieten aber eine starke Leistung zu deutlich niedrigeren Kosten. Diese Kosteneffizienz treibt eine schnelle Akzeptanz im Globalen Süden voran, wo Regierungen und Unternehmen zunehmend chinesische Lösungen westlichen Alternativen vorziehen. Das in Taipeh ansässige Marktforschungsunternehmen Trendforce stellte kürzlich fest, dass chinesische KI-Plattformen, darunter DeepSeek und Alibabas Qwen, bis Ende 2025 etwa 15 % des globalen KI-Modellmarktes erobert hatten. Dies stellt eine langfristige Wettbewerbsbedrohung für die globale Dominanz von US-Tech-Giganten wie Microsoft und Google dar, die laut der Investmentbank Goldman Sachs in diesem Jahr voraussichtlich rekordverdächtige 700 Milliarden US-Dollar in KI-Infrastruktur investieren werden.
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Energievorteil befeuert Chinas Rechenzentrumsausbau
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Jenseits der Chiptechnologie verfügt China über einen weiteren erheblichen Vorteil: einen schnell wachsenden Energiesektor. Der globale Marktforschungsanbieter ICIS warnte im Januar, dass US-Rechenzentren, die stark auf High-End-Chips zur Stromversorgung von KI angewiesen sind, bald durch das überlastete Stromnetz des Landes eingeschränkt werden könnten. Im Gegensatz dazu prognostiziert ICIS für China eine geschätzte Reservekapazität von 400 Gigawatt bis 2030, was es dem Land ermöglicht, Rechenzentren in großem Maßstab zu errichten, selbst wenn seine Chips weniger effizient sind als ihre US-Pendants.
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„Günstige Energie ist ein sehr wichtiger Faktor, nicht unbedingt für Chips, aber für KI und andere fortschrittliche Technologien“, erklärte Ryu Yongwook. Er fügte hinzu, dass „günstige Energie in China einiges dazu beiträgt, die relative Chip-Ineffizienz auszugleichen“, was einen entscheidenden Ausgleichsfaktor im breiteren technologischen Wettlauf darstellt.
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ICIS skizziert drei mögliche Ergebnisse im sich entwickelnden Chip-Wettlauf: Die USA behalten die Führung, indem sie ihre Stromnetzprobleme lösen; die USA führen weiterhin die KI-Forschung mit fortschrittlichen Chips an, während sich Chinas KI-Systeme im Globalen Süden verbreiten; oder, im Falle eskalierender Handels- und geopolitischer Spannungen, entstehen zwei getrennte KI-Ökosysteme. Unabhängig von der letztendlichen Entwicklung steht die Chipindustrie vor einer Zukunft, in der „chinesische Wettbewerber sie sowohl unterbieten als auch den Abstand in Bezug auf Raffinesse und Zuverlässigkeit der Produkte schnell verringern“, schloss John Lee, was eine sich verschärfende Wettbewerbslandschaft für globale Akteure signalisiert.
