Maines Grundfischereiindustrie, die von explodierenden Lebensmittel- und Kraftstoffkosten schwer getroffen wurde, hat in einem Pandemie-Programm, das frische Filets an lokale Gemeinden spendet, einen unerwarteten wirtschaftlichen Stabilisator gefunden. Die Initiative namens Fishermen Feeding Mainers hat seit Ende 2020 über 4 Millionen Dollar in den angeschlagenen Sektor gelenkt und rund 1,3 Millionen Pfund lokal gefangenen Fisch gekauft, um ihn zu verarbeiten und kostenlos an Schulen und Tafeln im ganzen Bundesstaat zu verteilen.
Wirtschaftlicher Gegenwind für Maines Grundfischerei
Die Grundfischereiindustrie, die bodenbewohnende Arten wie Kabeljau und Schellfisch befischt, sah sich einer Reihe schwerwiegender finanzieller Belastungen gegenüber. Fischer Devyn Campbell aus Boothbay schilderte die katastrophale Lage zu Beginn der COVID-19-Pandemie und erklärte: „COVID zerstörte alle Fischpreise“, da der Markt für lokale Meeresfrüchte mit der Schließung von Restaurants für den persönlichen Verzehr zusammenbrach. Diese Marktstörung führte laut Campbell zu „erschreckend niedrigen Preisen“ für den Fang.
Über die unmittelbaren Auswirkungen der Pandemie hinaus kämpft die Industrie mit anhaltenden Herausforderungen. Die Kraftstoff- und Betriebskosten steigen weiter, bundesstaatliche Quoten begrenzen die Fangmengen, und lokal gefangener Fisch hat Mühe, mit oft billigeren Importen aus Ländern wie Island und Norwegen zu konkurrieren. Der Golf von Maine, ein wichtiges Fanggebiet, erwärmt sich zudem schneller als fast alle anderen Ozeane weltweit, was sich auf die Fischbestände auswirkt, die sich noch von der Überfischung in den 1990er Jahren erholen.
Fishermen Feeding Mainers: Eine vielschichtige Intervention
Das Programm Fishermen Feeding Mainers, das von der Maine Coast Fishermen’s Association betrieben wird, entwickelte sich zu einem entscheidenden Rettungsanker. Es begann mit einer anfänglichen Spende von etwa 374.000 Dollar von einer anonymen Stiftung und hat seitdem private Spenden, Zuschüsse sowie staatliche und bundesstaatliche Mittel erhalten. Mary Hudson, Direktorin für Fischereiprogramme bei der Maine Coast Fishermen’s Association, überwacht strategisch die Fischpreise an der Portland Fish Exchange. Wenn die Preise für eine Art unter einen vorher festgelegten Schwellenwert fallen, werden Programmgelder verwendet, um den Fisch zu kaufen und so eine weitere Markterosion für die Fischer zu verhindern.
Nach dem Kauf wird der Fisch filetiert und eingefroren. Diese gefrorenen Filets werden dann von Tafeln und Schulen in Portland abgeholt. Einige, insbesondere die im nördlichen Teil Maines, haben mehrfach Hin- und Rückfahrten von über 10 Stunden unternommen, um die kostenlosen Meeresfrüchte abzuholen. Seit Oktober 2020 hat das Programm die Spende von mehr als 1,8 Millionen Mahlzeiten an verschiedene Institutionen ermöglicht, wobei allein im letzten Jahr über 200.000 Mahlzeiten verteilt wurden.
Neue Märkte kultivieren und die Gesundheit der Gemeinschaft fördern
Das Programm bietet erhebliche Vorteile, die über die Preisstabilisierung für Fischer hinausgehen. Für Tafeln und Schulen stellt es eine wichtige Quelle für nahrhaftes Protein dar, zu einer Zeit, in der die steigende Inflation den Kauf von Meeresfrüchten zunehmend erschwert hat; die Einzelhandelspreise für Meeresfrüchte stiegen beispielsweise Ende 2025. Mary Emerson, Direktorin für Schulernährung im Westbrook School Department, stellte fest, dass das Programm ihren Mitarbeitern ermöglicht, regelmäßig Fisch zu servieren, ohne sich um die Kosten sorgen zu müssen, wodurch sie sich auf die Rezeptentwicklung und das Marketing für Schüler konzentrieren können. Emerson hat persönlich bis zu 200 Pfund Fisch auf einmal in ihrem Toyota Prius transportiert.
Die Resonanz der Schüler war bemerkenswert positiv. Die Oberstufenschülerin Temperance Overby von der Westbrook High School beschrieb die in ihrer Schule servierten Fisch-Tacos als „gut. Das ist es wirklich“, besonders mit der dazugehörigen Joghurtsauce. Eine andere Oberstufenschülerin, Mady Worcester, die außerhalb der Schule normalerweise keinen Fisch isst, wurde von der Ananas-Salsa angelockt und berichtete, der Taco habe „heute gut ausgesehen“ und „war“ gut.
Mary Hudson sieht auch eine langfristige wirtschaftliche Dividende und erklärt: „Egoistischerweise denke ich, dass dies auch zukünftige Märkte für uns schafft.“ Indem das Programm eine neue Generation von Verbrauchern, insbesondere Kinder, die sonst möglicherweise keinen Fisch kennenlernen würden, an Meeresfrüchte heranführt, soll eine nachhaltige Nachfrage gefördert werden.
Bewältigung operativer Hürden und Ausweitung der Reichweite
Die Einführung von frischem Fisch in Schulküchen hat einige operative Herausforderungen mit sich gebracht, da viele Mitarbeiter des Foodservice-Bereichs nicht an die Handhabung und Zubereitung von rohem Fisch gewöhnt sind. Um dies zu beheben, bieten Organisationen wie das Gulf of Maine Research Institute (GMRI), eine gemeinnützige Organisation aus Portland, Schulungen an. Sophie Scott, Programmmanagerin für nachhaltige Meeresfrüchte bei GMRI, erklärte, dass diese Schulungen den Mitarbeitern ermöglichen, „den Fisch anzusehen, den Fisch anzufassen, den Fisch zu schneiden, [verschiedene Arten] nebeneinander zu probieren“ und „wirklich einfache Rezepte“ zu lernen. Scott stellte fest, dass es oft die Erwachsenen und nicht die Kinder sind, die vom Servieren von Fisch überzeugt werden müssen.
GMRI entwickelt auch Lehrpläne und führt Schülerverkostungen für neue Rezepte wie irakischen Sieben-Gewürz-Fisch und Büffel-Fisch-Dip durch, um lokale Meeresfrüchte weiter in die Schulmenüs zu integrieren. Der Erfolg des Programms hat einige Schulen dazu veranlasst, Fisch direkt von lokalen Händlern zu kaufen, was eine größere Flexibilität bei der Artenauswahl und Lieferung bietet. Darüber hinaus entwickelt die Maine Coast Fishermen’s Association verzehrfertige Produkte wie Fischfrikadellen und Süßkartoffel-Pollack-Suppe, die Schulen über ein staatliches Programm, das teilweise Erstattungen für lokale Lebensmittelkäufe anbietet, mit einem Rabatt erwerben können.
Das Programm Fishermen Feeding Mainers stellt eine bedeutende, datengestützte Intervention dar, die gleichzeitig eine wichtige, angeschlagene Industrie stärkt und die Ernährungsunsicherheit in den Gemeinden Maines bekämpft. Durch die Schaffung eines stabilen Marktes für lokale Fänge und die Kultivierung einer neuen Generation von Meeresfrüchte-Konsumenten bietet die Initiative ein nachhaltiges Modell für wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit und das Wohlergehen der Gemeinschaft.
