Montezuma, Kan. — Für Orville Williams, einen Weizenbauern in Montezuma, Kansas, zeichnet sich die bevorstehende Ernte als eine der herausforderndsten seiner fast sechs Jahrzehnte langen Anbautätigkeit ab. Angesichts einer vernichtenden Dürre, die durch explodierende Betriebsmittelkosten und die anhaltenden Auswirkungen von Handelspolitiken verschärft wird, ist der Ausblick für die Weizenernte des Staates düster, mit Prognosen, die die schlechteste Ausbeute seit 1972 andeuten.
Extreme Wetterbedingungen und wirtschaftliche Gegenwinde treffen Plains-Farmer
Rekordverdächtige Dürrebedingungen, gepaart mit überdurchschnittlich hohen Temperaturen und späten Frösten, haben ein feindseliges Umfeld für das Weizenwachstum in der gesamten Plains-Region geschaffen. Diese klimatischen Extreme haben die Ausbreitung schädlicher Viren wie des Weizen-Mosaik-Virus und des Gersten-Gelb-Zwerg-Virus verschlimmert, was das Erntepotenzial erheblich beeinträchtigt. Hinzu kommen steigende Kosten für wesentliche Betriebsmittel wie Düngemittel und Dieselkraftstoff sowie der anhaltende Einfluss von Zöllen.
„Es ist eine Art doppelte Belastung“, sagte Williams, 76, und reflektierte über die Konvergenz widriger Faktoren. Seine Farm, die sich über 2.600 Hektar erstreckt, hat historisch gesehen gesunde Weizenerträge erzielt, aber diese Saison ist eine Anomalie.
Ernteschätzungen signalisieren historische Tiefststände
Daten des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) zeichnen ein düsteres Bild. Die für dieses Jahr prognostizierte Weizenernte wird auf 1,05 Milliarden Scheffel geschätzt, ein deutlicher Rückgang gegenüber den 1,56 Milliarden Scheffel, die 2025 geerntet wurden. Dieser Rückgang ist besonders für Kansas, einen führenden Weizenproduzenten, von Bedeutung. Eine Analyse von USDA-Daten zeigt, dass nur fünfmal in den letzten 40 Jahren die Weizenernte von Kansas in einem so prekären Zustand war, wobei 58 % der Ernte am 17. Mai als „schlecht“ oder „sehr schlecht“ eingestuft wurden. Die letzte vergleichbare Periode schlechter Erntebedingungen war während einer schweren Dürre im Jahr 2023.
Romulo Lolloto, ein Agronom der Kansas State University, bezeichnete die aktuellen Bedingungen als „sehr schwierig“. Er warnte, dass diese Schwierigkeiten unweigerlich zu höheren Preisen für die Verbraucher führen würden, was sich auf alles auswirke, von den Brotpreisen bis hin zur Position der USA auf dem internationalen Weizenmarkt.
Die Schwere der Situation hat viele Weizenbauern gezwungen, eine Ernteversicherung abzuschließen oder ihre Abhängigkeit von Weizen als Hauptanbauprodukt zu überdenken. Williams, der im letzten Jahr auf seinem bewässerten Land fast 100 Scheffel pro Hektar erzielte, rechnet in dieser Saison mit Erträgen von nur 30 bis 40 Scheffel pro Hektar. Für seine Trockenlandflächen, die von Niederschlägen und Bodenfeuchtigkeit abhängen, liegen die Prognosen bei nur 10 bis 15 Scheffel pro Hektar.
„Ich denke, meine Haltung ist: Bleib auf Kurs. Mach keine neuen Anschaffungen“, sagte Williams und betonte die Konzentration auf wesentliche Bedürfnisse gegenüber diskretionären Ausgaben. „Und vergiss deine Wünsche und mach nur deine Bedürfnisse.“
Klimawandel und globale Marktdynamik
Experten führen die zunehmenden Herausforderungen in der Landwirtschaft, einschließlich des Weizenanbaus, auf den Klimawandel zurück, der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe angetrieben wird. Landwirte berichten von extremeren Wetterereignissen, darunter unseasonale Winterwärme, späte Fröste und anhaltende Niederschlagsdefizite. Gleichzeitig haben die USA ihren globalen Marktanteil bei Weizen verloren und sehen sich zunehmender Konkurrenz aus Russland und der Europäischen Union gegenüber. Brad Rippey, ein Meteorologe des USDA, stellte fest, dass die US-Weizenanbaufläche in den letzten Jahren aufgrund dieser wetterbedingten Herausforderungen einen allgemeinen Abwärtstrend aufweist.
Trotz dieser Gegenwinde bleibt Weizen die drittgrößte Feldkultur des Landes in Bezug auf Anbaufläche, Produktion und Brutto-Farm-Einnahmen, nach Mais und Sojabohnen. Die USA sind ein bedeutender globaler Weizenproduzent und -exporteur, und Tausende von Landwirten sind für ihren Lebensunterhalt auf diese Kultur angewiesen.
Beschleunigtes Wachstum und hohe Ausfallraten
USDA-Daten deuten darauf hin, dass die trockenen Bedingungen die Pflanzenentwicklung beschleunigt haben, ein Zeichen, das oft mit geringerer Erntequalität korreliert. Anfang Mai hatten 86 % der Weizenbestände in Kansas einen Ährenansatz entwickelt, deutlich vor dem 10-Jahres-Durchschnitt von 61 % für denselben Zeitraum. Laut Rippey führt diese vorzeitige Entwicklung, bei der die Pflanze „genetisch programmiert“ ist, einen Ährenansatz zu entwickeln, bevor sie abstirbt, oft zu einer unterdurchschnittlichen Ausbeute.
Die in diesem Jahr angebaute Weizenfläche betrug 32,4 Millionen Acres, wobei die geerntete Fläche auf 22 Millionen Acres zurückging. Dies entspricht einer Ausfallrate von über 32 % für die Weizenernte, eine Zahl, die in der Geschichte des US-Winterweizenanbaus nur in einer Handvoll von Jahren übertroffen wurde, mit Ausnahme des Zyklus 2022-2023. Allein in Kansas werden etwa 17 % der Ernte aufgegeben.
„Regen macht Korn. Das ist der Schlüssel“, sagte Mike Nickelson, ein Weizen- und Maisbauer in West-Kansas. „Wir können unser Bestes geben, und wenn wir dann keinen Regen bekommen, ist es ziemlich schwierig.“
Meteorologen erwarten ein substanzielles El-Niño-Ereignis, das in diesem Sommer zu wärmeren als üblichen Temperaturen in den USA führen könnte und die Dürrehilfe möglicherweise um Monate verzögert. Nickelson, 60, äußerte Bedenken für die Zukunft der Landwirtschaft, insbesondere für seinen Sohn, der mit ihm zusammenarbeitet. „Ich möchte wirklich, dass er die Farm übernimmt. Ich frage mich, ob ich das wirklich will? Ich meine, es ist ein großartiges Leben, aber Mann, im Moment ist es einfach hart.“
Steigende Kosten und begrenzte Lösungsoptionen
Der anhaltende Konflikt im Iran hat zu explodierenden Kraftstoffpreisen beigetragen. Williams bemerkte, dass seine tägliche Fahrstrecke von 150 bis 200 Meilen nun fast 2 Dollar pro Gallone höhere Dieselkosten verursacht als im Vorjahr. Auch die steigenden Preise für Saatgut und Düngemittel üben enormen finanziellen Druck auf die Landwirte aus. Während einige Düngemittel im Voraus gesichert haben, bleiben die Bedenken für das kommende Jahr bestehen.
Nickelson berichtete, dass Harnstoff, ein gängiges landwirtschaftliches Düngemittel, von 400 Dollar pro Tonne auf 600 bis 700 Dollar pro Tonne gestiegen ist. „Man hofft, die Gewinnschwelle zu erreichen, aber ich bin mir nicht sicher, ob wir das schaffen werden“, gab er zu.
Für Ben Palen, einen Landwirt und Berater in fünfter Generation, scheinen praktikable Lösungen und sofortige Erleichterung rar zu sein. Die Ernteversicherung bietet einige Entschädigung für Verluste, und obwohl die Trump-Administration einmalige Brückenfinanzierungen zur Abfederung der gestiegenen Kosten aufgrund von Handelsstörungen und Inflation bereitgestellt hat, sind diese Mittel begrenzt. Optionen wie Brachliegenlassen von Feldern oder der Anbau alternativer Kulturen sind zu diesem Zeitpunkt nicht praktikabel, insbesondere angesichts des Mangels an Bodenfeuchtigkeit zur Etablierung neuen Wachstums.
„Es ist jetzt ein wenig spät, um zu versuchen, etwas auf einem Weizenfeld anzubauen, das auf einem bestimmten Bauernhof ausgefallen ist“, erklärte Palen, 70, „weil wir einfach nicht genug Bodenfeuchtigkeit haben, um eine weitere Ernte zu beginnen. Dies ist wahrscheinlich eine der herausforderndsten Zeiten für einen Landwirt, an die ich mich erinnern kann. Es ist eine ziemlich ernste Situation.“
