Die Verbraucherstimmung erlebte Anfang Juli einen bemerkenswerten Aufschwung und stieg laut vorläufigen Ergebnissen der Umfragen der Verbraucher der University of Michigan den zweiten Monat in Folge um 10 %. Dieser Anstieg brachte den Index der Verbraucherstimmung auf 54,4, den höchsten Wert seit Februar, als er bei 56,6 lag.
Der Hauptkatalysator für diese Verbesserung war der „nachlassende Preisdruck an den Zapfsäulen in den letzten Wochen“, wie Joanne Hsu, Direktorin der Umfragen der Verbraucher, erklärte. Hsu bemerkte weiter, dass der Anstieg der Stimmung flächendeckend war und „in allen Gruppen nach Alter, Einkommen, Vermögen und politischer Partei“ zu beobachten war, wobei „besonders starke Zuwächse… bei Verbrauchern ohne Bachelor-Abschluss zu verzeichnen waren.“ Trotz dieser Gewinne liegt die allgemeine Verbraucherstimmung jedoch immer noch 12 % unter dem Vorjahreswert, was hauptsächlich auf die anhaltend hohen Preise in der gesamten Wirtschaft zurückzuführen ist.
Zeitpunkt und Dynamik der Kraftstoffpreise
Der Zeitpunkt der Umfrageinterviews liefert einen entscheidenden Kontext für den Stimmungssprung im Juli. Die Interviews für die vorläufigen Ergebnisse wurden zwischen dem 23. Juni und dem 13. Juli durchgeführt, wobei beachtliche 70 % der Antworten gesammelt wurden, bevor die Benzinpreise wieder zu steigen begannen. Dieser anschließende Anstieg wurde laut Bericht mit den erneut aufgeflammten Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran in Verbindung gebracht.
Dieser jüngste Stimmungsanstieg stellt eine deutliche Kehrtwende gegenüber dem Jahresanfang dar. Hohe Benzinpreise hatten die Verbraucherstimmung zuvor im Mai auf ein historisches Tief von 44,8 gedrückt und damit das vorherige Tief von 49,8 im April übertroffen. Diese Zahlen markierten die niedrigsten Werte in der über 73-jährigen Geschichte des Index der Verbraucherstimmung. Die Stimmung hatte sich Anfang Juni zunächst erholt, als die Benzinpreise nachließen.
Die Entlastung an den Zapfsäulen erwies sich jedoch für viele als kurzlebig. AAA berichtete am 16. Juli, dass der nationale Durchschnittspreis für einen Liter Normalbenzin in der Vorwoche um 10 Cent auf 3,94 US-Dollar gestiegen war. Obwohl dieser Wert unter dem 4-Dollar-Bereich blieb, der im April, Mai und den meisten Teilen des Juni vorherrschte, signalisierte er eine Umkehr des Abwärtstrends, der die Stimmungsverbesserung befeuert hatte.
Breiteres Vertrauen und Ausgabeverhalten
Über die Ergebnisse der University of Michigan hinaus spiegelten auch andere Indikatoren eine vorsichtige Verbesserung der Verbraucherperspektiven wider. Der jüngste Verbrauchervertrauensindex des Conference Board, der am 30. Juni veröffentlicht wurde, zeigte im Juni einen moderaten Anstieg um 0,6 Punkte. Dana M. Peterson, Chefökonomin des Conference Board, kommentierte, dass „das Verbrauchervertrauen im Juni leicht zunahm, da sinkende Ölpreise in den letzten Wochen eine gewisse Erleichterung bei den Inflationsängsten der Verbraucher verschafften.“
Trotz dieser Schwankungen im Vertrauen haben die Konsumausgaben eine gewisse Widerstandsfähigkeit gezeigt, wenn auch mit unterschiedlicher Dynamik. Ein PYMNTS Intelligence-Bericht mit dem Titel „The Three-Speed Consumer Economy: How Financial Capacity Is Rewriting Spending Behavior“, die Juni-Ausgabe des PYMNTS Consumer Expectations Index, zeigte, dass sinkendes Vertrauen die Ausgaben nicht vollständig gestoppt hat. Der Bericht hob hervor, dass einige Verbraucher über ausreichende finanzielle Mittel verfügen, um weiterhin Ausgaben zu tätigen, während andere jeden Dollar akribisch verwalten und eine dritte Gruppe ihr finanzielles Polster schnell aufbraucht.
Der Stimmungssprung im Juli, der größtenteils auf eine vorübergehende Entlastung bei den Kraftstoffkosten zurückzuführen ist, unterstreicht die Empfindlichkeit der Verbraucherperspektiven gegenüber unmittelbaren wirtschaftlichen Belastungen, insbesondere an der Zapfsäule. Während der Aufschwung einen Hoffnungsschimmer bietet, deutet der anschließende Anstieg der Benzinpreise darauf hin, dass die Aufrechterhaltung dieser verbesserten Stimmung in den kommenden Wochen eine Herausforderung darstellen könnte, wobei die zugrunde liegenden Inflationsbedenken die Haushaltsbudgets weiterhin beeinflussen werden.
